Katakombit ovat maanalaisia hautakammioita, jotka on tyypillisesti yhdistetty tunneliverkostoon. Useat kulttuurit ovat käyttäneet näitä kammioita kuolleiden hautaamiseen, vaikka ne liittyvät läheisimmin nykyiseen varhaiskristilliseen kirkkoon. Useilla sivustoilla ympäri maailmaa on laajoja katakombeja, jotka ovat joskus avoinna vierailijoille, mukaan lukien alkuperäiset roomalaiset katakombit ja Pariisin katakombit.
Puhtaasti käytännön näkökulmasta katakombit ovat erinomainen vaihtoehto kuolleiden hävittämiseksi kunnioittavasti. Koska ne ovat maan alla, ne eivät ota arvokasta kiinteistöä maanpinnan yläpuolelle, ja niiden syvyys takaa yleensä sen, että kuolleet eivät saastuta vesihuoltoa tai nouse uudelleen tulvien aikana. Kammioita voidaan myös teoriassa laajentaa lähes loputtomasti, jotta niihin mahtuu lisää kuolleita, ja itse asiassa monet osoittavat merkkejä juuri tästä, ja erilaisia kammioita ja tunneleita on lisätty vuosisatojen kuluessa.
Ihmiset ovat haudanneet kuolleensa luoliin tuhansien vuosien ajan, mutta todelliset katakombit – kuten keinotekoisesti rakennettuihin tunneleiden, gallerioiden ja kapeiden verkkoihin – näyttävät olevan rakennettu toisella vuosisadalla Roomassa. Alun perin ne suunniteltiin väliaikaisiksi säilytyspaikoiksi kristittyjen marttyyrien ruumiille, ja lopulta ne laajenivat. Rooman katakombit syntyivät vastauksena useisiin tekijöihin. Hautaaminen oli kielletty Rooman kaupungin rajoilla yhdestä syystä, joten nämä kamarit voivat kiertää lakia, ja ne olivat hyödyllisiä myös uskonnollisille vähemmistöille, kuten varhaiskristityille, jotka saattaisivat muutoin häiriintyä, kun he huolehtivat kuolleistaan.
Historiallisesti katakombeja käytettiin kuolleiden sijoittamiseen arkkuihin, käärinliinoihin, sarkofageihin tai urneihin, ja niitä käytettiin myös muistotilaisuuksiin. Hautausseremonia voitaisiin järjestää esimerkiksi katakombossa, samoin kuin sitä seuraavat vuosittaiset muistomerkit ja hautajaiset. Varakkailla perheillä voi olla osa kammioita itselleen, jolloin he voivat haudata toisensa esi -isiensä keskuuteen.
Monet sijaitsevat kirkkojen alla korostaen niiden yhteyttä kristinuskon varhaiseen käytäntöön. Vaikka käytäntö katakombien käyttämiseen on vähemmän laajalle levinnyt kuin aiemmin, jotkut luostarilajit käyttävät niitä edelleen kuolleidensa puolesta, ja varhaiskirkon tutkijat haluavat usein käydä näissä kammioissa saadakseen lisätietoja kristinuskon historian hautausperinteistä. Katakombit voivat myös paljastaa mielenkiintoisia tietoja heidän sisällä olevista ihmisistä, koska monet markkinaraot on merkitty plakkeilla, jotka sisältävät tietoja niiden sisältämien ihmisten elämästä ja kuolleista.