Katastrofiskenaariot ovat dokumentoituja hypoteettisia tilanteita, jotka voivat uhata yrityksen toimintaa tai mahdollisesti jopa selviytymistä. Osana täydellistä katastrofisuunnitelmaa katastrofiskenaariot ja niihin liittyvät elvytysvaiheet tarjoavat yritykselle keinon toipua normaalista toiminnasta suuren ongelman jälkeen. Tämä täydellinen katastrofisarja on erittäin tärkeä asiakirja liiketoiminnan jatkuvuusprosessissa, jota kutsutaan joskus myös kriisinhallinnaksi.
Useimmat yritykset voivat teoriassa kohdata minkä tahansa määrän erityisiä katastrofiskenaarioita. Usein on mahdotonta suunnitella jokaista yksittäistapausta, joten voi olla tarpeen analysoida sekä suuria että pienempiä mahdollisia katastrofeja. Keskeinen toiminta katastrofivalmiudessa on valita, mitkä tietyt skenaariot olisi dokumentoitava kokonaan ja valmisteltava hätäsuunnitelman avulla, joka voidaan toteuttaa tarvittaessa ja tarvittaessa. Usein liiketoiminnan jatkuvuuden suunnittelu alkaa laajasta luettelosta mahdollisista uhkista liiketoiminnalle.
Vaikka täydellinen luettelo mahdollisista katastrofitilanteista voi olla hyvin pitkä, yrityksen edustajat voivat sitten valita osajoukon tästä “uhkaluettelosta”. Uhkien osajoukko voidaan valita osittain sen mukaan, kuinka todennäköistä ne ovat. Toinen tärkeä näkökohta voi olla, onko yritys halukas ja kykenevä osoittamaan resursseja uhkariskin lieventämiseksi ja investoimaan elpymiseen, jos se tapahtuu. Lopullista valittua uhkien osajoukkoa voidaan sitten käyttää kunkin valitun uhan yksityiskohtaisten katastrofiskenaarioiden dokumentointiin.
Täysin dokumentoitu katastrofiskenaario sisältää yleensä yksityiskohdat siitä, millainen vaikutus olisi liiketoimintaan katastrofin sattuessa. Liiketoiminnot voidaan luetella yhdessä arvioinnin kanssa siitä, millaisia vaikutuksia tällä katastrofilla todennäköisesti on kullakin alueella. Lisäksi liiketoiminnan jatkuvuustiimi voi dokumentoida luettelon siitä, mitkä liiketoimintatoiminnot on palautettava ensin, jos mahdollista, jotta katastrofin vaikutus liiketoiminnan keskeisiin toimintoihin voidaan minimoida.
Katastrofiskenaarioiden avulla voidaan rakentaa testejä, joita voidaan käyttää yrityksen ja sen henkilöstön valmisteluun mahdollisia katastrofeja varten. Liiketoiminnan jatkuvuustiimi tai muut organisaation henkilöt voivat suorittaa tällaisen testin, joka tunnetaan myös nimellä katastrofiharjoitus, joko määräaikaisena tai kertaluonteisena harjoituksena. Testauksen lisäksi liiketoiminnan jatkuvuussuunnitelman ja kunkin yksittäisen katastrofiskenaarion säännöllisiä tarkastuksia voidaan pitää tärkeinä.