On olemassa useita erilaisia katetrityyppejä erilaisten lääketieteellisten tarpeiden mukaan. Näitä katetreja ovat virtsakatetri, kirurginen katetri, ablaatiokatetri, letti- ja halkaistu katetri. Eri katetrityypit on tarkoitettu tyhjentämään erilaisia kehon nesteitä eri toimenpiteiden aikana.
Virtsakatetri on yleensä suora katetri, joka työnnetään suoraan virtsaputkeen. Ajoittaiset katetrit, joita ei ole tarkoitettu virtsan tyhjentämiseen pitkällä aikavälillä, eivät pysy paikallaan itsestään. Foley-katetrit on tarkoitettu pitkäaikaiseen käyttöön, ja niiden kärjessä on vedellä täytetty ilmapallo pitämään se paikallaan. Vaihtoehtoisesti katetri mahtuu peniksen päälle käyttämällä kondomia sisäisen infektion riskin minimoimiseksi.
Leikkauksen aikana veri, mätä tai muut nesteet on ehkä tyhjennettävä paikalta, jotta kirurgi pääsee selkeästi kiinnostavalle alueelle. Kirurgiset katetrit ovat joustavia katetreja, jotka asetetaan kirurgisiin paikkoihin, joskus pienten viiltojen kautta, laparoskooppisen leikkauksen tapauksessa. Näitä katetreja ei ole tarkoitettu pitkäaikaiseen käyttöön.
Ablaatiokatetrit ovat yksi tärkeimmistä katetrityypeistä, jotka auttavat säätelemään sykettä. Nämä katetrit johdetaan sydämeen suuren verisuonen kautta, ja ne käyttävät korkeataajuisia radioaaltoja tuhoamaan epänormaalisti toimivat sydämen kudokset, jotka lyövät väärin, mikä voi aiheuttaa sydämen rytmihäiriöitä. Joskus tätä katetrityyppien lajiketta käytetään myös avoimen sydämen leikkauksen aikana potilaan sykkeen hallitsemiseksi.
Letti katetri on tarkoitettu tyhjentämään nesteitä paiseista tai kanavista ja on käpristynyt lopussa. Se sisältää useita reikiä absorboimaan enimmäismäärät nestettä. Käpristynyt muoto auttaa minimoimaan ympäröivään kudokseen kohdistuvan paineen ja pitämään katetrin paikallaan. Tätä katetrityyppien vaihtelua voidaan käyttää myös nesteen ruiskuttamiseen kudoksiin tai elimiin.
Halkaistu katetri asetetaan ablaatiokatetrin tapaan suureen suoneen, normaalisti kaulaan. Tämäntyyppinen katetri poistaa kuitenkin veren dialyysiä varten radioaaltojen lähettämisen sijaan. Tämäntyyppisen katetrin kaksoisputket mahdollistavat veren poistamisen toiselta puolelta toksiinien puhdistamiseksi ja puhtaan veren palauttamisen laskimoon toisen puolen kautta. Näitä katetreja käytetään yleensä potilailla, joilla on ollut laaja munuaisvaurio.