Tyypillisesti katkarapu- tai katkarapupallot ovat itämainen ruokalaji, mutta ne ovat suosittuja myös Yhdysvaltojen eteläosassa ja muilla alueilla. Useimmat reseptit luettelevat ainesosat jauhetuksi katkarapuksi tai katkaraputahnaksi, vihanneksiksi ja sideaineiksi. Vaikka useimmat reseptit ohjeistavat kokin paistamaan katkarapupallot, muut reseptit, kuten roomalaiset katkarapupalloreseptit, ehdottavat pallojen keittämistä vedessä tai liemessä. Paistetut katkarapupallot ovat erittäin suosittuja dim sum -ravintoloissa; dim sum -perinne levisi länsimaisiin kulttuureihin 19 -luvulla. Sekä itämaiset että roomalaiset ruoat ovat vuosisatoja vanhoja ja perinteisiä merenrannassa, jossa katkarapuja on runsaasti.
Itämaiset ja roomalaiset katkarapupallot käyttävät pääraaka -aineena raakaa katkarapua. Yhdysvaltojen eteläosavaltioiden reseptit sisältävät yleensä keitettyjä katkarapuja. Tavallisesti katkarapupallo-reseptit edellyttävät, että kokki jauhaa katkaravut tahnaksi tai jauhaa katkarapuja. Kokki voi käsitellä katkarapuja monitoimikoneella tai valmistaa manuaalisesti lihanleikkurilla. Jos haluat käyttää katkaisutekniikkaa, hienonna katkarapu hienoksi ja tee katkaraputahna murskaamalla katkarapu leikkuulautaa vasten leikkurin litteällä puolella.
Toinen ero itämaisten katkarapupallojen ja roomalaisen tai amerikkalaisen version välillä on rakenne. Tyypillisesti itämaisten katkarapu- tai katkarapupallojen sisällä on rapea rakenne, joka saavutetaan, kun kokki käyttää hienoksi kuutioitua tai jauhettua vesikastanjaa. Roomalaisessa ja amerikkalaisessa versiossa ei ole tätä ominaista murhetta. Usein amerikkalaiset kokit korvaavat katkaravun rapuja, kun rapuja on runsaasti. Muut kulttuurit voivat korvata muita mereneläviä, kuten kalaa, taskurapuja ja ostereita.
Dim sum -ravintolat syntyivät kantonilaisena tapana vuosisatoja sitten. Ne olivat teehuoneita, jotka tarjosivat makeita ja suolaisia juomia teen kanssa. Katkarapu, kala ja muut lihapullat olivat yleisiä ja ovat edelleen suosittuja dim sum -ravintoloissa nykyaikana. Kun kiinalaiset työntekijät muuttivat 19-luvulla länsimaisiin, kuten Yhdysvaltoihin, kiinalaiset kokit levittivät ruokaa ympäri maailmaa.
Useimmat reseptit käyttävät samaa menetelmää. Kokki jauhaa tai jauhaa raakaa katkarapua ja lisää hienonnetut vihannekset, kuten vesikastanjat ja sipulit. Muita perinteisiä ainesosia ovat aromit, kuten inkiväärijuuri, kuutioitu laardi tai sianrasva ja munanvalkuaiset. Kun ainekset on sekoitettu hyvin, kokki muodostaa niistä palloja ja rullaa ne kuiviin korppujauhoihin ennen paistamista kuumassa öljyssä. Jokaisella kokilla on suosikki resepti tai tekniikka pallojen tekemiseen.
Yksi tekniikka, joka antaa palloille rapeamman ulkokuoren, on kaksinkertainen paistaminen. Kokki paistaa pallot kevyesti ruskeiksi ja poistaa ne sitten, jolloin ne voivat valua. Kokki lämmittää öljyn uudelleen, ja kun se on kuuma, paistaa katkarapupallot uudelleen, kunnes ne ovat halutun värisiä ja koostumukseltaan.
Jotkut mieluummin haudutettuja katkarapuja tai kalapalloja. Roomalaiset saivat pallot veteen, joka oli maustettu sellerinlehdillä ja mustapippurilla. Muut kokit käyttävät maustettua lientä, kuten kana- tai kasvislientä. Keitetyt tai haudutetut pallot eivät ole yhtä yleisiä kuin paistetut.
Usein ihmiset kastavat paistetut pallot kastikkeeseen. Jotkut kastikkeista ovat kalakastiketta, luumu- tai muita hedelmäkastikkeita ja chilikastiketta. Yksinkertainen kastike on karkea suola sekoitettuna juuri jauhettuun mustapippuriin. Muut ihmiset tarjoilevat katkarapu- tai katkarapupalloja keitossa, kuten kuumaa ja hapanta keittoa tai vihanneskeittoa.