Kattilat ovat järjestelmiä, jotka on suunniteltu ilman tai veden lämmittämiseen lämmön tai energian tuottamiseksi. Ne voivat olla uskomattoman yksinkertaisia tai melko monimutkaisia, mutta perusmallit koostuvat suljetusta astiasta, jossa lämpö lämmitetään veteen, joka sitten kierrätetään koko järjestelmässä kuuman veden tai höyryn muodossa. Vesi on keitettävä höyryn muodostamiseksi, jolloin laitteelle annetaan nimi.
Monet kodin lämmitysjärjestelmät ja vedenlämmittimet, jotka käyttävät kattiloita, eivät kuitenkaan keitä vettä. Sen sijaan vesi kuumennetaan yleensä noin 140 ° C – 200 ° C: n lämpötilaan, vaikka jotkut ihmiset pienentävät asetuksia säästääkseen energiaa ja rahaa.
Aivan kuten tyypillinen uuni lämmittää ilmaa, kattilat lämmittävät vettä tai muita lämmitysnesteitä. Lämmitetty neste kulkee sitten putkien eikä kanaviston kautta tiettyyn lämmityslaitteeseen, kuten jäähdyttimeen, lämmön jakamiseksi. Säteilevillä lämmitysjärjestelmillä, joita joskus kutsutaan myös lattialämmityksiksi, putket voidaan sijoittaa lattiaan tai kattoon. Vesi kuumennetaan ja siirretään sitten putkien läpi, jotka jakavat lämpöä koko tilaan linjan päässä jonkin muun lämmityslaitteen kautta.
Uunin käyttämä ilma kierrätetään uudelleen, lämmitetään ja jäähdytetään uudestaan ja uudestaan. Sama koskee kattilassa käytettyä vettä tai nestettä, vaikka materiaalien lämmittämiseen käytetyt menetelmät ja laitteet ovat erilaisia. Uunit luottavat tuulettimiin, kun taas kattilat pumppuihin. Ne on kytkettävä kodin tai liikekiinteistön vesijohtojärjestelmään, jotta lämmitysjärjestelmään saadaan vettä. Uudemmat mallit voivat sisältää myös turvaominaisuuden, joka sulkee ne, jos vedenpinta on liian alhainen.
Jotkut muut ominaisuudet sisältävät paineen säätöventtiilit, jotka pitävät paineen kasaantumatta liikaa veden lämmittämisen aikana. Monilla on myös suurempi säiliö, jota käytetään veden pitämiseen sen laajentuessa lämmityksen aikana. Vaikka nämä laitteet voivat olla yksinkertaisia ja tehokkaita käyttää, niitä on myös käytettävä turvallisesti, ja monet modernit mallit on varustettu monilla turvaominaisuuksilla.
Kattiloiden lisäetuna on myös se, että ne eivät vaadi ilmansuodattimia, joten ilmansuodattimien puhdistaminen ja vaihtaminen ei ole tarpeen. Niillä on tyypillisesti ominaisuuksia, jotka estävät järjestelmän sisällä olevan veden palaamasta vesilähteeseen.