Kaupallinen insinööri on erittäin laaja työtehtävä, joka sisältää kaikenlaisia rooleja yritysten suunnittelutyössä. Kaupallinen insinööri voi osallistua ilmailuun, verkkoihin tai muuhun kaupalliseen infrastruktuuriin tai tuotekehitykseen. Kaupalliset insinöörit pyrkivät yleensä työnantajilleen suunnittelutavoitteisiin, jotka liittyvät yleensä tutkimukseen ja kehitykseen, tuotekehitykseen tai muihin korkean tason kaupallisiin tavoitteisiin. Ne auttavat yritysjohtajia keksimään tehokkaita ratkaisuja, jotka perustuvat klassiseen kone- ja maankäytön suunnitteluun, sähkötekniikkaan tai muihin vastaaviin aloihin.
Tällaisella asiantuntijalla voi olla monia erilaisia rooleja. Kaupallinen insinööri suunnittelee usein tuotteita tai järjestelmiä tai helpottaa rakennuksen tai muun suuremman asennuksen pohjapiirroksen tekemistä. Esimerkiksi verkkoinsinööri suunnittelee yritysverkon näkökohtia. Ilmailu- ja avaruusalan kaupallinen insinööri voi kehittää prototyyppejä tai malleja lentokoneiden osille tai muille tuotteille.
Hallintotehtävät ja suunnittelutehtävät määrittävät usein kaupallisten insinöörien roolit. Vanhempi kaupallinen insinööri voisi valvoa insinööritiimiä tai työskennellä yrityksen muiden osastojen kanssa tuotekehityksessä. Kaupalliset insinöörit voivat myös olla vastuussa paikallisten tai kansallisten lakien noudattamisen varmistamisesta paikassa tai tuotekehityksessä. Kaupallisen insinöörin johtamiskomponentista on tullut niin näkyvä, että asiantuntijakouluttajat suosittelevat, että tällaista uraa haluaville on suoritettava erityinen liiketoimintakoulutus matematiikan ja luonnontieteiden lisäksi teknistä suunnittelutyötä varten.
Hyvä määritelmä kaupallisesta suunnittelutyöstä on se, että kaupalliset insinöörit soveltavat mekaanista tai vastaavaa tekniikan muotoa voittoa tavoittelevaan tilanteeseen. Heillä on yleensä hyvin määritellyt tavoitteet, jotka liittyvät ostajien kohdeyleisöön liittyvään lopputulokseen. Siksi kaupalliset insinöörit voivat tehdä niin paljon tuotekehitykseen liittyvää työtä ja miksi heidän on usein työskenneltävä insinööriosaston ulkopuolisten kanssa.
Maankäytön yhteydessä kaupalliset insinöörit soveltavat paljon teknistä analyysiä ehdotettuihin liiketoiminnan laajennuksiin, jotka edellyttävät uutta maankäyttöä. Tämä voi sisältää liikennetutkimuksia ja pysäköintialueiden sadevesisuunnitelmia sekä rakennusten terveys- ja turvallisuusvaatimuksia. Kaupalliset insinöörit, jotka työskentelevät sairaaloihin, vähittäiskauppaan tai jopa yritysten toimistojen laajentamiseen liittyvissä projekteissa, voivat viettää suuren osan ajastaan maankäyttökysymyksiin teknisistä vaatimuksista paikallisiin tai kansallisiin lakeihin. Vaikka arkkitehti on usein vastuussa tietyistä rakennuskaavioista, suuri osa kiinteistön ulkopuolelta tehtävästä työstä tehdään usein kaupallisen insinöörin toimesta.