Kaupallisten suunnittelijoiden työpaikkoihin kuuluu valmistettujen tuotteiden suunnittelu, käyttäen taiteellista kykyä yhdessä tuotetutkimuksen kanssa luoda tuotteita, joilla on optimaalinen toimivuus ja vetovoima. Tämä ammattilainen käyttää taiteen, liiketoiminnan ja tekniikan aloja suunnitteluprosessissa ja on tärkein tekijä lähes kaikkien valmistettujen tavaroiden tyylin, laadun ja turvallisuuden kannalta. Insinöörien, tutkijoiden ja muiden asiantuntijoiden kanssa työskentelemisen lisäksi kaupallisen suunnittelijan työkuvaus sisältää työskentelyn yrityksen strategian ja markkinointihenkilöstön kanssa varmistaakseen, että mallit ovat yrityksen vision mukaisia. Koska ala on niin laaja, suunnittelijat keskittyvät yleensä yhteen tuotealueeseen, kuten autoihin, laitteisiin tai lääkinnällisiin laitteisiin huonekalujen, lelujen tai työkalujen lisäksi.
Tuotekehityksen alkuvaiheessa selvitetään asiakkaan vaatimukset, tuotteen käyttö ja potentiaalisten asiakkaiden mieltymykset. Tässä vaiheessa aiotaan tutkia aiottua asiakasta ymmärtämään tuotteen käytön konteksti. Kaupallinen suunnittelija kehittää tämän tutkimuksen avulla yksityiskohtaisia tuotekuvauksia, jotka sisältävät värin, hinnan ja muodon sekä koon, käytetyt materiaalit ja turvallisuuden. Asiakastutkimuksen lisäksi tähän tiedonkeruuprosessiin kuuluu myös neuvotteluja asiakkaiden kanssa, messuilla vierailu ja valmistajien tapaaminen.
Tämän alustavan tiedonkeruuvaiheen jälkeen kaupallinen suunnittelija laatii luonnokset aiotusta tuotteesta. Ensimmäisen karkean luonnoksen jälkeen, joka kuvaa heidän käsitystään tuotteesta, tämä ammattilainen luo yksityiskohtaisia kaavioita tietokoneiden suunnittelutyökalujen avulla, mikä helpottaa suunnittelumuutosten tekemistä. Tällaiset työkalut tuottavat myös ohjeita, jotka voidaan lukea tuotteiden valmistuksen automatisoidussa tuotantoprosessissa käytettävillä koneilla.
Tuotteen prototyypin luomisen jälkeen kaupallinen suunnittelija neuvottelee eri tahojen kanssa tuotteen suunnittelun parantamiseksi ja muuttamiseksi. Tähän vaiheeseen kuuluu tapaaminen asiakkaiden kanssa ehdotusten saamiseksi ja neuvottelu insinöörien kanssa sen määrittämiseksi, voidaanko tuote suunnitella turvallisemmaksi tai helpommaksi käyttää. Lisäksi tämän alan ammattilainen kuulee kirjanpitäjiä ja kustannusarvioijia selvittääkseen, voidaanko tuote valmistaa edullisemmin.
Tuotekehitykseen suoraan liittyvien vaiheiden lisäksi kaupallisen suunnittelijan tehtäviin kuuluu myös muuta toimintaa. Nämä ammattilaiset laativat teollisia sääntelyohjeita ja antavat suosituksia yrityksille yrityksen imagoon vaikuttavista tekijöistä. He osallistuvat myös uusien tuotteiden tutkimukseen ja pyrkivät kehittämään innovatiivisia tuotteita ennen asiakkaidensa kilpailijoita.
Kaupallisen suunnittelijan vaatimukset sisältävät koulutusta henkilökohtaisten ominaisuuksien lisäksi. Useimmat lähtötason työpaikat edellyttävät kandidaatin tutkintoa teollisesta suunnittelusta tai siihen liittyvästä alalta, joka sisältää suunnittelun, tekniikan ja matematiikan periaatteiden opintoja sekä fysiikan, psykologian ja antropologian. Luovuutta silmällä pitäen tarvitaan esteettistä vetovoimaa, koska tuotteen ulkonäöllä on suuri merkitys sen menestymisessä. Ongelmanratkaisutaidot ja sitkeys ovat myös hyödyllisiä ominaisuuksia, jotka auttavat kaupallisia suunnittelijoita näkemään tuotenäönsä todellisuudeksi.