Kaupallinen taiteilija suunnittelee grafiikkaa painetuille ja verkkolehdille, mainoskampanjoille ja pakkausmateriaaleille. Hän tapaa asiakkaan tai esimiehen saadakseen yleiskuvan projektikonseptista ja luo sitten useita luonnoksia, kunnes valmis tuote hyväksytään. Kaupalliset taiteilijat voivat piirtää käsin tai työskennellä pääasiassa tietokoneohjelmien kanssa. Ammattilaisia työskentelee monissa eri tilanteissa, mukaan lukien suuret yritykset, aikakauslehtikustantajat, graafisen suunnittelun konsulttiyritykset ja yksityiset freelance -studiot.
Suurten yritysten kaupalliset taiteilijat työskentelevät usein muiden suunnittelijoiden ja mainosasiantuntijoiden kanssa, kun taas itsenäinen ammattilainen hoitaa tyypillisesti kaikki projektin näkökohdat. Taiteilijalle annetaan yleensä projektin peruskäsite ja hän saa käsitellä yksityiskohtia itsenäisesti. Hän auttaa asiakasta määrittämään parhaat mallit tuotteen tai mainoksen tyypin ja kohdeasiakaskunnan perusteella.
Kun suunnitelma on laadittu, taiteilija voi aloittaa käsin piirrettyjen tai tietokoneavusteisten luonnosten muodostamisen. On tavallista, että kaupallinen taiteilija puhuu asiakkaiden kanssa koko suunnitteluprosessin ajan selittääkseen projektin suunnan ja saadakseen palautetta. Taiteilija voi luoda useita versioita valmiista projektista, jotta asiakkaat voivat valita suosikkinsa.
Piirustus- ja tietokoneosaamisen lisäksi kaupallisella taiteilijalla on oltava hyvät viestintä-, organisointi- ja ongelmanratkaisutaidot. Hänen on pidettävä huolellista kirjaa asiakasprofiileista, projektien määräajoista ja maksuaikatauluista. Jos useita projekteja toteutetaan samanaikaisesti, taiteilijan on kyettävä priorisoimaan päivittäiset toimet ja kommunikoimaan usein asiakkaiden kanssa, jotta he pysyvät ajan tasalla edistymisestä.
Kaupalliseksi taiteilijaksi ryhtymiselle ei ole asetettu vaatimuksia, mutta useimmilla ammattilaisilla on tutkinto taiteesta tai mainonnasta. Tulevan kaupallisen taiteilijan on tärkeää koota perusteellinen taidekokoelma, joka osoittaa hänen kykynsä ja monipuolisuutensa. Taiteilijat, jotka ovat kiinnostuneita freelance -työstä, aloittavat uransa usein tarjoamalla ilmaisia suunnittelupalveluja taitojensa osoittamiseksi ja vahvojen liikesuhteiden luomiseksi. Kokemuksella ja verkostoitumiskyvyllä taiteilijalla on yleensä runsaasti mahdollisuuksia työsopimuksiin ja kokopäivätyöhön.
Menestyvä kaupallinen taiteilija voi päästä etenemään yrityksen sisällä esimiestehtävään tai taiteellisen johtajan tehtävään. Esimiehenä taiteilija osallistuu yleensä enemmän uusien asiakkaiden etsimiseen ja tietyn työn yksityiskohtien, kuten määräaikojen ja palvelukustannusten, järjestämiseen. Taiteilijat, joilla on vahva bisnestaju, voivat ehkä palkata avustajia ja avata omia suunnitteluyrityksiään.