Kaupalliseen painatusprosessiin kuuluu useita vaiheita, kuten esipainosuunnittelu, esipainotuotanto, erityisten painotekniikoiden valinta ja todelliset tuotantotehtävät, jotka painoteollisuudessa tunnetaan painokoneina. Kaupallinen tulostus sisältää useita eri vaihtoehtoja, jotka sopivat tiettyihin projekteihin. Yleisin tekniikka kaupallisessa tulostusprosessissa on nimeltään offsetpainatus, ja se vaatii erikoispainovälineiden käyttämistä valmiin asettelun siirtämiseksi paperille.
Kaupallisen tulostusprosessin loppuun saattaminen sisältää sekä luovia että teknisiä vaiheita. Painotoimintaan kuuluu tyypillisesti aikakauslehtien, sanomalehtien, käyntikorttien ja useiden muiden materiaalien luominen. Jokainen näistä projekteista alkaa päätöksistä lisättävistä kuvista tai grafiikasta, kirjoitetun tekstin muodosta ja kunkin elementin sijoittelusta kullakin sivulla. Tämä tulostusprosessin varhainen vaihe sisältää tyypillisesti graafisten suunnittelijoiden, kirjailijoiden ja toimittajien työtä, jotka koottavat projektin alkuun karkeilla luonnoksilla ja päättyen valmiisiin taideteoksiin, jotka lähetetään painokoneille.
Kaupallisen painatusprosessin tekninen vaihe alkaa esipainotuotannolla, jossa alkuperäinen taideteos siirretään painolevyille. Projektista riippuen esipainatus vaatii usein digitaalisten tiedostojen muuntamista filminegatiiviksi, ennen kuin ne voidaan renderoida levyillä. Tämä tulostustekniikka toimii samalla tavalla kuin valokuvien kehittäminen. Negatiivin läpi kulkeva ja tulostuslevyille altistunut valonsäde aktivoi musteensiirtoprosessin, joka tekee kuvista tulostuslevyille.
Kun esipainotuotanto on valmis, kaupalliset tulostimet suunnittelevat täsmällisen tekniikan jokaisen projektin tulostamiseen. Tämä kaupallisen tulostusprosessin vaihe on yksi tärkeimmistä, koska se määrittää tarvittavat tulostuslaitteet ja -materiaalit sekä lopulliset kustannukset ja aikarajoitukset. Offsetpainatus on tyypillisesti varattu useimmille vakiojulkaisuille, kuten sanomalehdille. Toista menetelmää, jota kutsutaan syväksi, käytetään joskus korkeakiiltoisille aikakauslehdille tai luetteloille, ja eräitä painatuskaiverruksia käytetään hienolaatuisiin kiinteisiin tai käyntikortteihin, joissa on kohotetut kirjaimet. Jokainen näistä tulostusmenetelmistä sisältää laitteita, jotka on suunniteltu tuottamaan samat tulokset kuin kohopaino käsin, vain nopeammin ja laajemmin.
Kaupallisen tulostusprosessin viimeistä vaihetta kutsutaan yleensä sidontavaiheeksi. Sen vaiheet sisältävät valmiiden tulosteiden leikkaamisen sopivan kokoisiksi, sivujen asettamisen oikeaan järjestykseen ja valmiiden tuotteiden pakkaamisen asiakkaan toimitusta varten. Valmiit tulostusprojektit ovat sitten valmiita lähetettäväksi ja asiakkaat laskuttavat valmiista tilauksista.