Talouskehitys on lainsäätäjien ja paikallisten virkamiesten pitkän aikavälin aloite, jonka tarkoituksena on parantaa alueen yleistä taloudellista suorituskykyä ja vakautta. Kaupunkien taloudellinen kehitys on tällainen aloite, joka toteutetaan alueella, joka on luokiteltu kaupunkialueeksi, ja se tarkoittaa yleensä tiheästi asuttua kaupunkia tai suurkaupunkikeskusta. Kaupunkien taloudellinen kehitys koostuu yleensä ohjelmista, joiden tarkoituksena on tuoda yrityksiä alueelle ja lisätä työllisyyttä, mikä johtaa lopulta talouskasvuun. Yhteisiä osia ovat verokannustimet uusia työpaikkoja tarjoaville yrityksille, ohjelmat uusien asukkaiden houkuttelemiseksi, sosiaalisen kehityksen ohjelmat ja matkailupyrkimykset.
Kaupunkien taloudellisen kehityksen ensisijainen tavoite on lisätä alueen taloudellista vakautta. Tällaisia aloitteita kutsutaan joskus “kaupunkien uudistamiseksi”, mutta ne käynnistetään yleensä alueilla, jotka ovat taantumassa, ovat jo laskeneet tai eivät ole koskaan kokeneet taloudellista menestystä. Useimmat kaupunki- ja muut talouskehitysaloitteet sisältävät sekä liike -elämän että sosiaalisia ohjelmia ja yhdistävät päätöksenteon erityisiin kehityshankkeisiin.
Yksi monien kaupunkien talouden kehittämisohjelmien tärkeä osa on yritysten rekrytointi. Uusien yritysten tuominen kaupunkiin tai nykyisten yritysten palkkaamismahdollisuuksien lisääminen tuottaa työpaikkoja paikallisille kansalaisille. Tämä voi puolestaan lisätä tuloja henkeä kohti; houkutella uusia asukkaita; vähentää alueen työttömyyttä; ja korottaa kaupungin veropohjaa sekä tuloverotuksen että yritysveron avulla. Lisäksi työssäkäyvät ja enemmän rahaa ansaitsevat ihmiset ostavat yleensä enemmän asioita, mikä parantaa paikallista taloutta.
Kaupunkien talouskehitykseen osallistuvat tarjoavat usein uusia yrityksiä houkutellakseen uusia yrityksiä. Ne voivat myös alentaa tai luopua yrityksen perustamisesta aiheutuvista maksuista ja auttaa neuvottelemaan edullisista kiinteistöhankinnoista tai vuokrasopimuksista. Toinen vaihtoehto työpaikkojen luomiseksi on käynnistää kaupunkikehityshankkeita, kuten tienpinnoitus, siltojen korjaus, maisemointihankkeet ja paljon muuta. Näistä hankkeista on kaksi hyötyä: ne luovat työpaikkoja ja kaunistavat yhteisöä.
Sosiaaliset ohjelmat vaikuttavat usein myös kaupunkien talouskehitykseen. Tähän voi kuulua terveydenhuoltolaitosten ja ammattilaisten rekrytointi alueen terveyden parantamiseksi, koulujen parantamishankkeiden käynnistäminen, jatkokoulutuksen tarjoaminen houkuttelevilla hinnoilla sekä yhteisö- ja kulttuurikeskusten rakentaminen tai laajentaminen. Lukutaito-, huume- ja väkivallanvastaiset kampanjat ovat myös yleisiä.
Kun alue alkaa elpyä, asukkaiden rekrytoimiseksi ja matkailijoiden houkuttelemiseksi tehdään usein lisätoimia. Tähän voi kuulua tilapäisten ja pysyvien asuntojen parantaminen ja kiinnostavien alueiden, kuten museoiden, puistojen ja historiallisten kohteiden, kehittäminen. Kaupunkien taloudellinen kehitys on jatkuva prosessi, joka voi kestää vuosia ennen kuin se pystyy hyödyntämään kaikki mahdollisuutensa. Menestyvässä mallissa tuloksena on korkeampi elintaso ja elämänlaatu kaikille asukkaille sekä kukoistava liike -elämä.