Käyttäytymisavustaja on henkilö, joka työskentelee kouluikäisten lasten ja nuorten kanssa, jotka ovat osoittaneet käyttäytymis- tai sosiaalisten taitojen ongelmia. Käyttäytymisavustajan tarkka rooli koulussa riippuu koulun käytännöistä ja kunkin hoitoa saavan oppilaan yksilöllisistä tarpeista. Joissakin tapauksissa avustajan odotetaan toimivan myös opetusavustajana. Muita muuttujia ovat, työskenteleekö avustaja opiskelijoiden kanssa erityistarpeisiin kuuluvien opiskelijoiden erillisessä ohjelmassa vai työskenteleekö oppilaiden kanssa tavallisissa luokkahuoneissa.
Jotkut lapset voivat kehitysvamman, mielenterveysongelmien tai sosiaalisen kypsymättömyyden vuoksi tarvita lisäapua koulussa käyttäytyäkseen oikein ja olla vuorovaikutuksessa luokkatovereiden ja opettajien kanssa. Monet koulut käyttävät näitä henkilöitä auttamaan näitä lapsia asianmukaisen käyttäytymisen ja sosiaalisten taitojen kehittämisessä. Avustaja voi raportoida erityisopettajan opettajalle, koulukäyttäytymisen asiantuntijalle tai muulle koulun ylläpitäjälle sen koulutusjärjestelmän rakenteen mukaan, jossa hän työskentelee.
Jos lapsella havaitaan käytösongelmia, koulutuksen ammattilaiset, mukaan lukien opettajat, koulupsykologit tai sosiaalityöntekijät, voivat työskennellä yhdessä lapsen ja hänen vanhempiensa kanssa suunnitelman parantamiseksi hänen käyttäytymisestään. Tämä voi sisältää aikakatkaisujärjestelmän tai erityiset rangaistukset huonosta käytöksestä, kun taas hyvä käyttäytyminen voidaan palkita erityisoikeuksilla. Käyttäytymisavustaja voi ottaa ensisijaisen vastuun lapsen käyttäytymisen tarkkailusta ja palkintojen antamisesta tai kurin noudattamisesta sen mukaan, noudattaako lapsi käyttäytymissuunnitelmaansa. Joissakin kouluissa käyttäytymisapulainen voi toimia myös opettajan avustajana ja voi antaa valvottua opetusta lapsille tavallisissa oppiaineissa tai auttaa ohjaamaan lapsia, jotka tarvitsevat lisäapua koulutehtävissään.
Pätevyys käyttäytymisavustajaksi vaihtelee koulun ja lainkäyttöalueen mukaan. Joissakin tapauksissa henkilö, joka ottaa tämän tyyppisen avustajan roolin, voidaan joutua suorittamaan sertifiointikurssi ennen työskentelyä koulussa ja joutumaan suorittamaan täydennyskoulutusluokat todistuksen uusimiseksi. Hänellä on yleensä valtuudet saada lukion tutkintotodistus, ja jotkut lainkäyttöalueet voivat vaatia avustajan suorittamaan jonkin korkeakoulun, kun taas toiset saattavat haluta, että avustajalla on tutkinto tai hänellä on merkittävä kokemus lasten kanssa työskentelystä. Koulutustietojen lisäksi käyttäytymisapulaisen on tyypillisesti läpäistävä taustatarkistus ennen kuin hän saa ottaa yhteyttä oppilaisiin.