Termillä keltaiset sivut viitataan puhelinluettelon liiketoimintaosaan, joka on perinteisesti erotettu suurten kaupunkien asuinalueesta. Yritys- ja asuntotietojen erottaminen puhelinluettelosta näyttää olevan peräisin Yhdysvalloista, jotka alkoivat käyttää ja viitata keltaisiin sivuihin XNUMX -luvun alussa. Siitä lähtien käsite on levinnyt muihin maihin, mukaan lukien ne, jotka eivät puhu englantia, ja joissakin maissa se on merkkituote eikä yleinen.
Ajatus aakkosjärjestetystä puhelinluettelosta, joka kattoi tietyn maantieteellisen alueen, sai alkunsa myös Yhdysvalloista, Connecticutista vuonna 1878. Nimien ja puhelinnumeroiden ohella hakemisto sisälsi tyypillisesti puhelintilaajan osoitteen ammatinsa ohella. Alle kaksikymmentä vuotta myöhemmin useimmat puhelinluettelot jaettiin yritys- ja asuntotietoihin, jolloin kuluttajat voivat etsiä yrityksiä nimen tai tyypin mukaan, ja erottaminen alkoi merkitä keltaiselle paperille painetuilla sivuilla sen sijaan, että käytettäisiin valkoista tyypillisesti asuntoja listat.
Alun perin keltaiset sivut olivat valkoisten sivujen muodossa, sarja aakkosjärjestyksessä olevia luetteloita helppolukuisella, tasakokoisella kirjasimella. Hakemisto kustantajat kuitenkin ymmärsivät nopeasti mainontapotentiaalin, ja useimmat nykyaikaiset keltaiset sivut tarjoavat mainontamahdollisuuksia. Yritykset voivat suurentaa tai lihavoida yrityksessään käytettyä kirjasintyyppiä sekä ostaa mainoksia keltaisten sivujen osiosta houkutellakseen kuluttajien silmiä. Monet puhelinluettelot sallivat myös värillisten mainosten tai tekstin kiinnittämisen.
Yleensä puhelinluettelon keltaiset sivut jaetaan ilmaiseksi kaikille alueen puhelinliittymille, myös niille, joilla on listaamattomia, yksityisiä tai entisiä hakemiston puhelinnumeroita. Kuluttaja etsii jotain keltaisilta sivuilta tyypillisesti yritystyypin mukaan. Jos joku esimerkiksi tarvitsee uusia laseja, hän etsi keltaisilta sivuilta ”optometristit”. Joissakin tapauksissa keltaisilla sivuilla on myös aakkosellinen luettelo kaikista alueen yrityksistä, jotta kuluttaja voi etsiä tietyn yrityksen.
Termi on myös siirtynyt Internetiin online -keltaisten sivujen muodossa, yrityshakemistosivustoina, joiden avulla ihmiset voivat löytää listattuja yrityksiä kaikkialta maailmasta. Useilla sivustoilla on keltaisia online -sivuja, jotka yleensä verkostoituvat useiden puhelinyritysten kanssa ja joiden avulla yritykset voivat sijoittaa mainoksia ja antaa lisätietoja itsestään, mukaan lukien verkko -osoite.