Kemiallisen prosessin insinööri suunnittelee, kehittää ja optimoi teollisissa toiminnoissa käytettävät kemialliset prosessit. Insinöörillä on kemian osaamista ja hän tuntee koneet, laitteet ja instrumentit. Kemiallinen prosessitekniikka yhdistää prosessitekniikan ja kemian tekniikan näkökohdat.
Prosessi -insinööri valvoo monenlaisia teollisia prosesseja. Näitä ovat mekaaniset, sähköiset, kemialliset ja biologiset prosessit. Kemiallisen prosessin insinööri keskittyy prosesseihin, joita tyypillisesti käytetään kemian tekniikassa, kuten tislaus, leijutus ja polttaminen.
Kemiallisen prosessin insinöörit työskentelevät eri teollisuudenaloilla. Monet työpaikat löytyvät laitoksista, jotka valmistavat kemikaaleja, metalleja, muovia, lannoitteita, torjunta -aineita sekä elintarvikkeita ja juomia. Toinen merkittävä työnantaja on petrokemianteollisuus, joka jalostaa öljyä bensiiniksi ja muiksi tuotteiksi. Kemiallisen prosessin insinöörit työskentelevät myös mineraalien käsittely-, biotekniikka- ja ympäristöteollisuudessa.
Teollisuuskäyttöön tarkoitetut kemialliset prosessit testataan ensin laboratoriossa. Jos laboratoriokokeet ovat onnistuneita, koelaitos voidaan rakentaa ja käyttää jatkotestaukseen. Pilottitehdas on pieni toimiva malli, jota voidaan käyttää prosessin täysikokoisen version suunnitteluun. Tätä kutsutaan suurentamiseksi. Kemianprosessien insinöörit laajentavat laboratorio- ja koelaitosjärjestelmiä teollisuuslaitoksiin.
Suunnittelussa on kaksi suunnittelutasoa – konseptisuunnittelu ja yksityiskohtainen suunnittelu. Konseptisuunnittelua tekevä kemiallisen prosessin insinööri luo piirustukset, jotka osoittavat yleisen laitteiston asettelun ja tärkeimmät materiaali- ja energiavirrat. Yksityiskohtaisen suunnittelun aikana insinööri viimeistelee asettelun ja antaa yksityiskohtaiset arviot virroista.
Kemiallisen prosessin insinöörit arvioivat olemassa olevia teollisia prosesseja ja etsivät tapoja parantaa niitä. Ne pyrkivät lisäämään tehokkuutta ja tuottoa, optimoimaan materiaalien ja energian käyttöä sekä vähentämään jätteen ja saasteiden syntymistä. Erityisesti arvostetaan parannuksia, jotka pienentävät kustannuksia uhraamatta suorituskykyä tai turvallisuutta.
Monia kemiallisia prosesseja valvotaan automaattisilla ohjausjärjestelmillä, jotka keräävät säännöllisesti toimintatietoja. Insinöörit analysoivat näitä tietoja tilastollisten ohjelmistojen avulla määrittääkseen, toimivatko prosessit optimaalisissa olosuhteissa. He käyttävät tietokonemalleja ennustamaan, miten tiettyjen parametrien, kuten lämpötilan, muutokset voivat vaikuttaa prosesseihin.
Kemiallisen prosessin insinööri voi suositella laitoksen toteuttamaan uutta prosessia tai asentamaan uuden koneen toiminnan optimoimiseksi. Nämä projektit voivat olla melko kalliita. Insinööri laatii kustannusarviot projekteille ja suosittelee myyjiä, jotka voivat toimittaa tarvittavat tavarat ja palvelut.
Teollisuuslaitoksilla on usein kirjalliset standardit, jotka määräävät niiden teknisen toiminnan suorittamisesta. Nämä standardit voivat koskea laatu-, suorituskyky-, turvallisuus- ja ympäristöongelmia. Kemiallisen prosessin insinöörit varmistavat, että kemialliset prosessit toimivat yrityksen standardien mukaisesti.