Kehitettävät kemikaalit ovat erikoiskemikaaleja, jotka on suunniteltu elokuvien ja tulosteiden kehittämiseen. Ne reagoivat valolle herkän kalvon ja suurentavan paperin emulsion kanssa tuodakseen esiin valotetun kuvan ja kiinnittääkseen sen pysyvästi samalla kun herkistävät emulsion valolle. Kehittyvien kemikaalien käytön oppiminen on tärkeä askel monien valokuvaajien oppimisprosessissa, lukuun ottamatta niitä, jotka aloittavat digitaalisen valokuvauksen, josta ei ole hyötyä.
Erilaiset valokuvaustyypit vaativat erikoiskaavoja, ja mustavalko- ja värivalokuvaukseen käytetään erilaisia kehittyviä kemikaaleja. Ainutlaatuisia kemikaaleja on tarkoitettu käytettäväksi myös erityistyyppisille kalvoille ja paperille. Kemikaalien kehittämisen kustannukset voivat nousta korkeiksi, varsinkin kun käytetään erikoisversioita. Koska kemikaalit ovat myös myrkyllisiä, on tärkeää hävittää ne turvallisesti.
Minkä tahansa kalvon tai painokuvan kehittämisprosessi on suunnilleen sama. Se alkaa valotuksella, sillä hetkellä, jolloin valokuva otetaan tai negatiivi asetetaan suurentavan paperin päälle. Valoherkkä emulsio, joka yleensä sisältää hopeaa, reagoi valoon kalvon tai paperin paljastuessa ja luo piilevän kuvan, joka kehittää ja tuo esiin.
Kehitys on suoritettava pimeässä, koska emulsio on edelleen valoherkkä. Useimmat valokuvaajat käyttävät tulosteissa pimeää huonetta, jossa ei -reaktiivinen punainen valaistus tuottaa heikon valon. Kalvoa on käsiteltävä täydellisessä pimeydessä. Ensinnäkin kalvo tai painatus upotetaan kehittäjään, joka tuo hitaasti esiin piilevän kuvan reaktiolla kemiallisesti emulsion kanssa.
Seuraavaksi kalvo tai painatus upotetaan pysäytyshauteeseen, joka pysäyttää kehittäjän toimet. Pysäytyskylvyn jälkeen käytetään kiinnitintä, joka tekee kuvasta pysyvän. Kaikkien näiden ainutlaatuisten kehittyvien kemikaalien koostumukset vaihtelevat valtavasti sen mukaan, mitä kehitetään. Lopuksi valmis painatus- tai kalvonauha pestään vedessä kehittyvien kemikaalien jäämien poistamiseksi ja lopputuote ripustetaan kuivumaan pölyttömässä ympäristössä.
Valokuvausalan yrityksillä on valikoima erilaisia kemikaaleja eri käyttötarkoituksiin. Monet kehitettävät kemikaalit ovat jauhemuodossa, joka on sekoitettava veteen liuoksen muodostamiseksi. Käsineiden ja silmiensuojainten käyttöä suositellaan kehitettävien kemikaalien kanssa työskenneltäessä, koska pitkäaikainen altistus voi olla haitallista.