Etyylialkoholi tai etanoli on alkoholimuoto, jota käytetään polttoaineena tai polttoaineen lisäaineena. Siitä puhutaan usein ympäristöystävällisenä vaihtoehtona öljypohjaisille tuotteille, kuten bensiinille. Syy, miksi sitä pidetään vihreämpänä, johtuu etanolin päästöistä verrattuna öljypohjaisiin polttoaineisiin. Etanolipäästöt ovat yleensä vähemmän myrkyllisiä kuin bensiinipäästöt, varsinkin kun alkoholia käytetään puhtaimmassa muodossaan.
Palamisen aikana syntyviä etanolipäästöjä pidetään ympäristöystävällisinä. Tämä tarkoittaa, että kun etyylialkoholia käytetään polttoaineena, syntyvät jätteet eivät vahingoita merkittävästi ympäristöä. Palamiseen käytetty etanoli tuottaa hiilidioksidia ja vettä. Vesi on elämälle välttämätön hyödyllinen aine. Hiilidioksidi on yleinen kaasu, jota eläimet hengittävät ulos hengityksen aikana. On huomattava, että hiilidioksidia pidetään kasvihuonekaasuna, mikä tarkoittaa, että suuret määrät ilmakehään joutumista voivat johtaa ilmaston lämpenemiseen. Koska öljypohjaiset polttoainepäästöt ovat sekä myrkyllisempiä että sisältävät hiilidioksidia, etanolin palamisen mahdolliset ympäristövaikutukset jätetään usein huomiotta.
Kemiallisesti palamisen aiheuttamat etanolipäästöt on erittäin helppo ymmärtää. Etyylialkoholin molekyylikaava on C2H5OH. Se reagoi pienen määrän energiaa ja kuutta happimolekyyliä (3O2) tuottamaan lämpöä (energiaa), kaksi hiilidioksidimolekyyliä (2CO2) ja 3 vesimolekyyliä (3H2O).
Etanolipäästöt eivät rajoitu polttoaineen polttamiseen – ne voivat sisältää myös etanolin tuotannon. Etyylialkoholi valmistetaan pääasiassa käymisen avulla. Käymisen anaerobisen vaiheen aikana hiiva metaboloi sokerin ja tuottaa etyylialkoholia ja hiilidioksidia. Kemiallisesti hiiva muuttaa sokerin (C6H12O6) kahdeksi etanolimolekyyliksi (2C2H5OH) ja 2 hiilidioksidimolekyyliksi (2CO2) eri reaktioiden jälkeen. Jotkut organisaatiot sisältävät myös päästöt, jotka ovat peräisin käymiseen liittyvien satojen korjaamiseen käytetyistä maatalouslaitteista, mutta ne voivat vaihdella käytetyn koneen mukaan.
Etyylialkoholi voi myös muuttaa öljypäästöjä, kun sitä käytetään lisäaineena. Etanoliin sekoitettua bensiiniä kutsutaan sekoitetuksi polttoaineeksi. Sekoitettu polttoaine on yleistä Yhdysvalloissa, missä sitä myydään rutiininomaisesti 10-15% etanoliseoksina. Etanoli toimii hapettimena ja vähentää monia vaarallisia bensiinin palamispäästöjä, kuten hiilimonoksidia. Sekoitettujen polttoaineiden päästöissä on kuitenkin havaittu hieman lisääntyneitä typen oksidien ja aldehydien pitoisuuksia. Näitä hieman kohonneita pitoisuuksia pidetään kuitenkin paljon vähemmän vaarallisina kuin toksiinien pitoisuuksia sekoittamattomissa polttoaineissa.