Kemoreceptorit ovat erikoistuneita hermosoluja, jotka on suunniteltu reagoimaan kemiallisiin ärsykkeisiin. Keho sisältää sekä suoria että etäisiä kemoreseptoreita, joilla kaikilla on tärkeä rooli kehon toiminnassa ja jokapäiväisessä elämässä. Nämä solut tunnetaan myös joskus kemosensoreina, koska ne käyttäytyvät kuin anturit, jotka “haistelevat” tiettyjä kiinnostavia kemikaaleja. Kuten muutkin neuronit, nämä solut on yleensä suunniteltu räätälöidyillä lukkoilla, jotka sopivat vain tiettyjen kemikaalien avaimiin, mikä tekee niistä herkkiä vain tietyntyyppisille kemikaaleille tai kemiallisille perheille.
Esimerkki suorista kemoreceptoreista ovat kielellä sijaitsevat solut. Kun ihmiset maistavat ruokaa, se johtuu siitä, että nämä solut reagoivat elintarvikkeen kemikaaleihin ja lähettävät signaalin aivoille, jotta aivot tietävät, mitä suussa tapahtuu. Tietyillä suun alueilla on alueita, jotka on suunnattu tiettyihin makuihin, kuten suolaiseen ja makeaan. Tämä selittää sen, miksi elintarvikkeet voivat maistua erilaiselta pureskeltuna ja nieltynä, ja myös siitä, miksi joillakin elintarvikkeilla on jälkimaku, koska tietyt kemikaalit voivat kestää kauemmin kemoretseptorien stimuloimiseksi.
Suorat kemoretseptorit löytyvät myös kaulavaltamosta, rakenne, joka sijaitsee kaulavaltimon haarassa. Nämä hermot havaitsevat veren happi- ja hiilidioksidipitoisuudet määrittääkseen, milloin jonkun on hengitettävä. Kaulavaltimon keho selittää, miksi ihmiset eivät voi tukehtua pidättämällä hengitystään, koska nämä solut aiheuttavat lopulta tahattoman hengitysvasteen, koska ne havaitsevat kriittiset kemikaalitasot veressä. Nämä solut voivat myös seurata lämpötilaa ja pH -tasapainoa.
Epäsuorat kemoretseptorit löytyvät nenästä, jotka havaitsevat hajuja ja havaitsevat hormoneja. Kuten monet ihmiset ovat huomanneet, kun heillä on vilustuminen, heidän reseptorinsa suussa ja nenässä ovat molemmat mukana makuprosessissa, koska ruoka ei maistu oikein, kun nenä on tukossa tai kun kieli on vaurioitunut.
Kaikki nämä hermosolut lähettävät impulsseja takaisin aivoihin. Kemoretseptorit löytyvät myös itse aivoista, jotka tarkkailevat pH -tasoa ja varoittavat aivoja kemikaalien läsnäolosta, jotka voivat osoittaa ongelman. Erityinen aivojen alue, jota kutsutaan kemoreceptorin laukaisualueeksi, saa syötteen niistä reseptoreista, jotka ovat herkkiä vaarallisille kemikaaleille. Kun nämä solut lähettävät viestin aivoihin, että nämä kemikaalit on nielty, aivot laukaisevat oksentamisrefleksin niin, että kemikaalit poistetaan kehosta ennen kuin ne voidaan metaboloida.