Termi “kestävyys” heitetään usein julkiseen keskusteluun, erityisesti ympäristökeskusteluihin. Kaikki eivät kuitenkaan ole varmoja kestävyyden merkityksestä, ja eri ihmiset ajattelevat sitä eri tavoin. Sanan “kestävä” etymologia sisältää latinalaisia sanoja, jotka tarkoittavat pysymistä alhaalta. Useimmat sanakirjat määrittelevät “kestävyyden” kyvyksi jatkaa toimintaa ilman epäonnistumisen tai romahtamisen vaaraa. Vahva rakennus on kestävä, koska se kestää kuorman loputtomiin. Raivaus ei ole kestävää, koska se poistaa puiden alueen, jota ei voida vaihtaa, ja altistaa ympäristön lisävaikutuksille, koska maa on alttiina.
Ympäristön kannalta kestävyys merkitsee sitä, että toimintaa voidaan jatkaa loputtomiin ja sillä on vain vähän tai hallittavia ympäristövaikutuksia. Koska ympäristön terveys liittyy läheisesti yhteiskunnan terveyteen yleensä, kestävät käytännöt varmistavat, että maapallon resurssit ovat käytettävissä tuleville sukupolville ja että maapallo voi nauttia niistä. Tästä syystä monet yritykset keskittyvät kestävyyteen joko konsulttina muille yrityksille tai osana yrityksen tehtävää.
Ympäristökonseptina kestävyys on ollut olemassa 1700 -luvulta lähtien, jolloin Euroopan metsätalous alkoi kohdata puunkorjuun aiheuttaman kriisin. Metsämiehet ymmärsivät, että puutavaraa on hoidettava huolellisemmin ja että puita on istutettava uudelleen huomattavan sadon jälkeen. Yhteistyöllä pyrittiin palauttamaan Euroopan metsät, erityisesti Saksassa, ja syntyi käsite Nachhaltigkeit eli kestävyys. Puun korjuukoneet ymmärsivät, että jos he jatkaisivat nykyisiä käytäntöjään, metsä katoaisi, joten he muuttivat ne kestäväksi.
Kestävän kehityksen tavoitteena on tasapainottaa ihmisyhteiskuntien tarpeet ympäristön tarpeisiin ja säilyttää sekä kaikkien maapallon olentojen hyödyntäminen ja nauttiminen. Kestävyys edistää biologista monimuotoisuutta, ainutlaatuisten ekosysteemien säilyttämistä, ympäristön terveyttä ja korkeaa elämänlaatua. Useimmilla hallituksilla on virallisia virastoja, jotka edistävät kestävyyttä; Esimerkiksi Yhdysvalloissa ympäristönsuojeluvirasto pyrkii luomaan puhtaan ja terveen ympäristön sääntelyn, tarkastuksen, täytäntöönpanon ja koulutuksen avulla.
XNUMX -luvulla monet tiedemiehet alkoivat ymmärtää, että selviytyäkseen lajina ihmisten oli oltava tietoisia ympäristöstään. Lisäksi ymmärrettiin, että maailma on jättiläinen suljettu ekosysteemi ja että yhden maapallon osan vaurioituminen voi vaikuttaa muihin maan osiin. Tämän seurauksena ihmiskunnan on työskenneltävä yhdessä edistääkseen kestävyyttä ja minimoidakseen sen vaikutukset maapalloon, jos se haluaa jatkaa olemassaoloaan. Kestävyys on tärkeää naapurustosta kansainväliselle tasolle, ja jokainen maan kansalainen voi osallistua maailmanlaajuiseen pyrkimykseen elää kestävämpää ja terveellisempää elämää.