Kestävyysurheilulajit ovat urheilulajeja, jotka vaativat paljon kestävyyttä eivätkä lyhyitä fyysisiä rasituksia. Vaikka ei ole olemassa todellista luokittelua siitä, mikä tekee urheilukestävyysurheilusta, on olemassa selkeä raja. Esimerkiksi 100 metrin viiva ei olisi kestävyysurheilulaji, kun taas maraton olisi.
Kestävyysurheilulajit eivät yleensä vangita yleisön mielikuvitusta, kuten joukkueurheilu, ehkä siksi, että ne ovat urheilua, joka keskittyy yksilöihin. Ehkä se johtuu myös siitä, että useimpiin ihmisiin on tottunut sellaista jatkuvaa toimintaa, kun he ovat tottuneet katsomaan urheilua. Nämä urheilulajit eivät perustu toimintaan, vaan harjoitteluun ja motivaatioon. Lisäksi vauhtia ei yleensä ole selkeästi jaettu, mikä johtaa laajaan vaihteluun tuloksissa.
Tästä huolimatta on olemassa joitakin kestävyyslajeja, jotka saavat paljon huomiota. Suosituimmat maratonit, kuten Bostonissa, Chicagossa ja New Yorkissa, saavat paljon huomiota. Vaikka niitä ei ehkä lähetetä televisiossa monissa paikoissa, suuret tiedotusvälineet käsittelevät niitä yksityiskohtaisesti. Lisäksi olympialaisten maraton saa kattavaa kattavuutta, ja osa siitä esitetään usein suorana.
Yksi suosituimmista kestävyyslajeista on maantiepyöräily. Vaikka sillä on vain vähäinen seuraaja Yhdysvalloissa, sillä on huomattava kannattajakunta monissa muissa osissa maailmaa. Tour de France, kolmen viikon pyöräilykilpailu maan läpi, on suosituin pyöräilykestävyystapahtuma. Kuitenkin kaksi muuta kolmen viikon kilpailua, jotka tunnetaan yhdessä nimellä Grand Tours, Giro d’Italia ja Vuelta a España, saavat myös innokkaita seuraajia.
Näiden urheilulajien harjoittelu vaatii paljon motivaatiota ja tahdonvoimaa, koska se on niin vaativaa, mutta huippu -urheilijat voivat kilpailla vain muutamissa tapahtumissa vuodessa. Esimerkiksi Lance Armstrong harjoitti parhaita pyöräilyvuosiaan ympäri vuoden ajan huippu yhdelle kilpailulle – Tour de France. Joinain vuosina hän ei ajaisi muita kilpailuita ollenkaan.
Vaikka tämä on äärimmäisyys, se osoittaa, kuinka pitkälle jotkut urheilijat menevät menestyäkseen joillakin kestävyyslajeilla. Jokainen vaatii vahvaa harjoitusrutiinia ja ylivoimaista kuntoa. Ilman näitä kahta asiaa on mahdollista, että näihin urheilulajeihin osallistuvat eivät edes pysty suorittamaan kilpailua, ei välttämättä loukkaantumisen, vaan yksinkertaisesti väsymyksen vuoksi. Tämä tapahtuu harvoin muissa urheilutapahtumissa.