Kielitieteellinen pääaine tutkii tyypillisesti kielen eri osa -alueita, mukaan lukien kaikkea kieliopista ja kielen kehittämisestä ja hankkimisesta puheterapian menetelmiin ja etymologiaan. Tällaisen tutkimuksen tarkka luonne riippuu usein siitä, mihin kielitieteen osaan henkilö haluaa erikoistua tai työskennellä valmistumisen jälkeen, vaikka jotkut aiheet ovat yleisiä eri tieteenaloilla. Tämä tutkimus alkaa usein peruskäsitteillä, kuten kieliopilla, kielen hankkimisella ja kielen luokittelun ymmärtämisellä eri foneettisten luokitusten kautta. Kielitieteen pääaine voisi sitten siirtyä monimutkaisempiin tai soveltuvampiin aiheisiin, kuten kielikoulutukseen ja terapiaan, sosiaaliseen kielitieteeseen ja kieliantropologiaan.
Vaikka kielitieteen pääaine alkaa usein englannin tai muun kielen pääaineena, hän tyypillisesti kiinnostaa ja päättää erikoistua kielitieteen ja kielen opiskeluun yleensä. Suuri osa kielitieteestä kiinnostuneen suorittamasta perustutkimuksesta on hänen kotimaansa kielellä, kuten Yhdysvalloissa. Tämä työ laajennetaan tyypillisesti ymmärtämään muita kieliä tai ymmärtämään paremmin kielellisyyden luontaisia monimutkaisuuksia ja erilaisia käsitteitä. Kun kielitieteen pääaine on aloittanut jatkotyön, hän valitsee kuitenkin tyypillisemmin kielitieteen erikoisosaamisen aloittaakseen keskittymisen ja tutkimuksen.
Kielioppi on yksi yleisimmistä kielitieteen pääaineen opiskelemista aiheista. Tämä on ymmärrys säännöistä, joita ihmiset käyttävät kielen ja merkityksen rakentamiseen, kuten kuinka sanat yhdistetään tietyllä kielellä merkityksen luomiseksi ja miten nämä säännöt voivat muuttua tai kehittyä ajan myötä. Kielitieteen pääaine todennäköisesti tutkii kielen hankkimista ja kielen kehitystä ajan myötä. Kielen hankkiminen viittaa prosessiin, jossa nuoret imeväisistä lapsuuteen kehittävät ja ymmärtävät puhuttua kieltä altistumalla kielelle ja kehittämällä omia kielitaitojaan.
Kielitieteen pääaine voi opiskella myös käytännöllisempiä kielitieteen ja kielen näkökohtia, kuten sovellettua kielitiedettä tai puheterapian menetelmiä. Näiden aiheiden avulla kielitieteilijä voi työskennellä esimerkiksi puhevalmennuksen ja terapian aloilla tai tarjota apua psykologisille ammattilaisille, jotka työskentelevät niiden kanssa, joilla voi olla vaikeuksia ilmaista itseään kielellä. Muita aiheita, joita todennäköisesti opiskelee kielitieteen pääaine, ovat sosiaalinen kielitiede ja kielelliset lähestymistavat aiheisiin, kuten antropologia. Näiden tutkimusten avulla kielitieteilijä voi usein ymmärtää paremmin kielten kehittymisen ja kehittymisen ajan myötä tutkimalla etymologiaa ja sanalähteitä ymmärtääkseen, miten yhteiskunta muuttaa kieltä ja miten kieli muuttaa yhteiskuntaa.