Kilpailulajit ovat urheilulajeja, jotka sopivat hyvään kilpailuun joukkueiden tai yksilöiden välillä ja jotka rakentavat historiaa kilpapeleistä tai otteluista toisiaan vastaan. Paras mahdollisuus kilpailuun on urheilussa, jossa kilpailijat tapaavat usein tai ainakin tasaisesti. Jotkut urheilulajit luovat intohimonsa vuoksi yleensä parempia kilpailuja. Lähes kaikkien urheilulajien mahdollisuudet tulla kilpaileviksi urheilulajeiksi ovat kuitenkin erittäin suuret.
Lajit, joilla on paras mahdollisuus tulla kilpaileviksi urheilulajeiksi, ovat sellaisia, jotka asettavat osallistujat suoraan kilpailemaan keskenään. Lajeilla, joissa tavoitteena on lyödä kelloa tai kenttää, kuten golfissa, on yleensä vaikeampaa luoda kilpailuja. Kuitenkin milloin tahansa on muutamia ihmisiä, jotka taistelevat ylivallasta kaikissa pyrkimyksissä, kilpailu voi kehittyä. Maantiede voi myös auttaa luomaan kilpailevia urheilulajeja, kuten silloin, kun kaksintaistelut, ehkä rajatylittävät kilpailut, kohtaavat.
Yleisimpiä kilpailulajeja ovat jalkapallo, amerikkalainen jalkapallo, koripallo, baseball ja jääkiekko. Näillä kaikilla on myös joukkuelajien laatu. Joukkueurheilut ovat usein hyviä kilpailujen luomiseen, yksinkertaisesti niiden herättämän kiinnostuksen ja suuren fanijoukon vuoksi. Lisäksi joukkueurheilu, koska ne luovat pitkiä historioita, jotka ylittävät kaikki pelaajat, luovat ikuisen kilpailun. Hyvä esimerkki urheilujoukkueiden välisestä kilpailusta on Boston Celticsin ja LA Lakersin kilpailu National Basketball Associationissa.
Yksittäiset urheilulajit voivat olla myös kilpaurheilulajeja. Usein näillä urheilulajeilla on vaikeuksia luoda samanlaista intohimoista kilpailua kuin joukkuelajeissa. Tämä on totta useista eri syistä. Ensinnäkin useimmat yksilölajit eivät ole yhtä suosittuja kuin joukkuelajeja. Lisäksi joillakin urheilulajeilla kilpailijat voivat kohdata vain harvoin. Siksi on vaikeampaa luoda intohimoista kiinnostusta. Myös yksittäisissä urheilulajeissa yhden osapuolen on helpompi hallita, mikä lopettaa kilpailun kaikissa urheilulajeissa.
Kuitenkin, kun kilpailuita luodaan yksittäisissä urheilulajeissa, ne ovat erittäin mieleenpainuvia. Esimerkiksi tenniksessä monet vielä muistavat ja keskustelevat 1980 -luvusta, jolloin amerikkalaiset Jimmy Connors ja John McEnroe kävivät toisiaan vastaan melko usein. Se, että heidän ottelunsa olivat aina arvaamattomia, lisäsi kilpailua.
Tennisen lisäksi muillakin yksittäislajeilla on ollut merkittäviä kilpailuja. Pyöräilyssä Lance Armstrong ja Jan Ullrich kävivät eeppisiä taisteluita Ranskan vuorilla Tour de Francen aikana, mikä loi vahvan kilpailun. Tämä piti paikkansa huolimatta siitä, että Armstrong hallitsi kilpailua huippuvuosinaan. Nyrkkeilystä, golfista ja jopa uinnista on tullut kilpailuurheilua tiettyinä aikoina tiettyjen persoonallisuuksien kanssa.