Kirjailija on luova kirjailija, joka on erikoistunut pitkämuotoiseen kaunokirjallisuuteen, toisin kuin lyhyemmät muodot, kuten runous, esseet tai novellit. Kirjailija luo kuvitteellisia hahmoja ja sijoittaa ne sitten kuvitteelliseen ympäristöön. Romaanin paikka ja aika voivat perustua todellisuuteen, mutta tarinan juonikehitys on yleensä tiukasti kirjoittajan mielikuvituksen luomaa. Tyypillinen romaani on useita satoja sivuja pitkä, vaikka lyhyemmässä muodossa nimeltä novella voi olla pienempi sanamäärä. Kirjailija ei vain kirjoita kirjan pituista kertomusta, vaan myös tekee tutkimusta, joka tarvitaan romaanin aitouden antamiseen.
Vaikka jotkut kirjailijat voivat aloittaa kokopitkän romaanin konseptilla, monet kirjailijat aloittavat kirjallisen uransa työskentelemällä journalismissa tai muissa tietokirjoissa. Toiset opiskelevat luovaa kirjoittamista ja kirjallisuutta korkeakoulussa ja ansaitsevat sitten tutkintonsa luovan kirjoittamisen, journalismin tai kirjallisuuden opinnoissa. Romaanin työstäminen voi olla aikaa vievä ja kallis prosessi, joten monet kirjailijat työskentelevät suurempien teostensa parissa ja pyrkivät samalla muihin henkilökohtaisiin tai ammatillisiin etuihin. Kirjailija voi vakiinnuttaa itsensä ensin sellaisilla aloilla, kuten novellit, runous, huumori tai esseet, ennen kuin ottaa romaanin lisätyön. Kun kirjailija on vakiinnuttanut asemansa romaanilajissa, hän voi kuitenkin päättää keskittyä yksinomaan romaanikirjoituksen tiettyihin genreihin. Esimerkiksi kauhukirjoittaja Stephen King tuottaa romaaneja kauhu- tai fantasiagenreissä, kun taas John Grisham tuottaa rikoslajeja.
Kirjailijan on yleensä kehitettävä riittävän vahva konsepti, joka säilyy romaanin pituisena. Tähän liittyy usein houkuttelevien päähenkilöiden, päähenkilön ja antagonistin, keksiminen yhdessä kannustavien hahmojen kanssa. Esimerkiksi Harry Potter -sarjassa kirjailija JK Rowling joutui keksimään kokonaan uuden maailman, joka oli täynnä mitä tahansa maagisia ohjaajia, opiskelijoita, pahoja henkiä ja tapoja. Jokaisen hahmon ja tilanteen tutkiminen tuossa kuvitteellisessa maisemassa vaatisi todellakin satoja tuhansia sanoja, ja se voisi jatkua lähes loputtomiin. Kirjailijat, kuten JRR Tolkien ja CS Lewis, loivat myös kuvitteellisia maisemia lukuisilla hahmoilla romaanisarjassaan. Tolkienin Sormusten herra -sarja ja Lewisin Chronicles of Narnia -sarjat ovat molemmat esimerkkejä onnistuneesta romaanikirjoituksesta.
Monista kirjailijoista tulee myös lajityyppiensä tunnettuja asiantuntijoita, koska he viettävät huomattavan paljon aikaa tulevien romaanien tutkimiseen. Esimerkiksi kirjailija, joka on erikoistunut todelliseen rikoslajiin, tarjoaa usein taustatietoja lainvalvontaviranomaisille ja dokumenttituottajille. Muista kirjailijoista voi tulla konsultteja elokuvayrityksille, jotka etsivät aikakauden aitoutta tai muita genrekohtaisia yksityiskohtia. Menestyvästä kirjailijasta voi tulla merkittävä julkisuuden henkilö, kuten Ernest Hemingway, Truman Capote tai Norman Mailer. Toiset voivat kamppailla vuosia saadakseen yhden käsikirjoituksen luettua tai julkaistua. Jotkut kirjailijat työskentelevät suhteellisen hämärässä koko elämänsä ajan, mutta tulevat suositummiksi sen jälkeen, kun heidän työnsä on löydetty postuumisti.