Kirjallisuustutkimus käsittää kirjallisuuden tyylin ja sisällön analysoinnin eri aikakausilta keskittyen kirjoittamiseen. Kirjallisuuden opetussuunnitelmat sisältävät kursseja keskiaikaisesta kirjallisuudesta, englanninkielisestä kirjallisuudesta ja amerikkalaisesta kirjallisuudesta ja sisältävät kaunokirjallisuutta, runoutta ja draamaa. Kirjallisuuden opiskelu altistaa opiskelijat monenlaisille mielipiteille laajasta kirjailijaluettelosta, mikä laajentaa heidän maailmankuvaansa. Voidaan hankkia mistä tahansa assosiaation tutkinnosta kirjallisuuden tohtoriksi, ja luottotunnit vaihtelevat 60: stä riippuen tasosta.
Kirjallisuuden tutkinnon saamisen edellytyksiä ovat tietyt yleissivistävät kurssit, jotka auttavat kehittämään tarvittavia taitoja kirjallisuuden analysoimiseksi. Useimmat korkeakoulut vaativat kurssin tai kaksi filosofian ja uskonnon opinnoissa opiskelijan kriittisen ajattelun tukemiseksi. Historian kurssit auttavat opiskelijaa ymmärtämään olosuhteita aikana, jona teos on kirjoitettu. Kirjallisuuden opiskeluun kuuluu myös antropologiatunteja, jotka antavat opiskelijalle käsityksen maailman kulttuureista.
Opiskelijat aloittavat intensiivisemmän kirjallisuustutkimuksen täytettyään ydinvaatimukset alkaen fiktion keskittymisestä. Opiskelijat arvioivat klassista fiktiota ympäri maailmaa ja eri ajanjaksoina, joihin voi kuulua Danten ja Shakespearen teoksia. He arvioivat myös romantiikan kaunokirjallisuutta lukemalla Samuel Taylor Coleridgen ja muiden kirjailijoiden teoksia. Kirjallisuustutkimus keskittyy myös realismiin, naturalismiin ja symboliikkaan, jotka olivat suosittuja tyylejä 19 -luvulla. Tutkinto -ohjelmat vaativat jonkin verran keskittymistä 20 -luvun kirjallisuuteen, ja opiskelijoita voidaan pyytää lukemaan William Faulknerin, Flannery O’Connerin tai Virginia Woolfin teoksia.
Kaunokirjallisuuden analyysin lisäksi kirjallisuustutkimukseen kuuluu intensiivistä runoutta lukuisista ajanjaksoista. Kurssi vaaditaan Homerin ja Hesiodoksen kreikkalaisen klassisen runouden tutkimuksessa, ja opiskelijoiden odotetaan ymmärtävän eeppisen runouden, lyyrisen runouden ja koomisten tai traagisten näytelmien väliset erot. Romanttisten runojen ymmärtäminen modernien amerikkalaisten runoilijoiden kautta on vakiovaruste henkilöille, jotka haluavat saada tutkinnon kirjallisuudesta. Jotkut analysoitavista teoksista sisältävät runoja aiemmista runoilijoista, kuten William Blake tai William Wordsworth, ja myöhempi amerikkalainen runous Walt Whitman ja Emily Dickinson.
Henkilöt, jotka haluavat ansaita enemmän kuin kandidaatin tutkinto kirjallisuudessa, voivat odottaa laajoja kurssitöitä renessanssikirjailijoissa. Useimmat maisteritason ohjelmat edellyttävät syventäviä kursseja Shakespearen draamojen ja John Miltonin teosten tutkimisesta. Lisäksi maisterin tutkinto ja sitä korkeammat vaatimukset edellyttävät opiskelijoiden valmistelevan opinnäytetyön valitsemastaan keskittymisestä.