Kirjanpitomenettelyt ovat sääntöjä tai standardeja, joita käytetään yritysten taloudellisen tilanteen valmisteluun, esittämiseen ja raportointiin. Maat kehittävät standardoituja menettelyjä, joiden avulla yritykset voivat raportoida taloudellisesta asemastaan tavalla, joka on hyödyllinen mahdollisille sijoittajille ja velkojille sekä suurelle yleisölle. Esimerkiksi kirjanpitoalan ammatti on Yhdysvalloissa ottanut käyttöön yleisesti hyväksytyt kirjanpitoperiaatteet (GAAP) varmistaakseen yritysten välisen yhtenäisyyden.
Yleensä kirjanpitomenettelyt kattavat sellaisia aiheita kuin taloudellisten tietojen kirjaaminen, taloudellisten tietojen yhteenveto, tilinpäätöksen laatiminen ja rutiininomaiset kirjanpitoasiat. Standardit eivät ole suoraan hallitusten vahvistamia, vaan pikemminkin yksityisen sektorin organisaatiot, joissa rahoitusalan ammattilaiset asettavat standardit. Yhdysvalloissa taloudellista raportointia säätelee Federal Accounting Standards Advisory Board (FASAB).
Kansainvälinen tilinpäätösstandardikomitea (International Accounting Standards Committee, IASC) kehitettiin riippumattomaksi yksityisen sektorin organisaatioksi edistämään maailmanlaajuisesti käytettyjen kirjanpitoperiaatteiden yhdenmukaisuutta. Standardoidut kirjanpitomenettelyt ovat tärkeitä sen varmistamiseksi, että taloudelliset raportit ovat vertailukelpoisia maasta toiseen. Vertailukyky on kriittinen nykyaikaisilla globaaleilla markkinoilla.
Kirjanpitomenettelyjen taustalla olevat perusoletukset sisältävät taloudellisen kokonaisuuden, jatkuvuuden, rahayksikön ja jaksottaisuuden. Taloudellinen yksikkö viittaa kykyyn erottaa yritys, sen omistajat ja muut yritykset. Pohjimmiltaan yritys on tunnistettava yksikkö, joka voidaan ottaa vastuuseen toiminnastaan.
Jatkuvuuskonsepti liittyy oletukseen, että yritys jatkaa olemassaoloaan. Rahayksikkö viittaa siihen, että on olemassa hyväksytty tapa mitata yrityksen arvo ja sen voitot. Jaksollisuus tarkoittaa, että yrityksen toimintaa voidaan mitata tietyillä ajanjaksoilla, olipa kyseessä vuosi, neljännes tai kuukausi.
Liiketapahtumien kirjaamiseen käytetään yleensä neljää kirjanpitoperiaatetta: historialliset kustannukset, tulojen kirjaaminen, täsmäytys ja täydellinen ilmoittaminen. GAAP -asetus Yhdysvalloissa edellyttää, että varat ja velat kirjataan ja raportoidaan kustannusten perusteella. Kohteen historiallisen hankintamenon käyttäminen tarjoaa vakaan ja johdonmukaisen vertailuarvon arvon vertailuun ja voiton tai tappion määrittämiseen, jos tuote myydään.
Tulojen kirjaamisella tarkoitetaan sääntöä, jolla määritetään, milloin tulot toteutuvat tuloina. Siinä oletetaan, että tulojen määrä voidaan mitata ja että toiminta tai toiminnot, jotka on suoritettava tulojen saavuttamiseksi, on saatu päätökseen. Toisin sanoen, tulot kirjataan, kun yhtiö ne kirjaa ja ansaitsee.
Yleisimmin käytetty kirjanpitomenetelmä on suoriteperusteinen menetelmä. Tämän menetelmän mukaan liiketapahtumat kirjataan sellaisina kuin ne tehdään eikä odoteta, kunnes rahaa vastaanotetaan tai maksetaan. Kassapohjaisessa järjestelmässä tulot kirjataan vasta, kun raha on tosiasiallisesti siirretty. Kumpikaan näistä menetelmistä noudattaa tulojen kirjaamisperiaatetta; eli tulot kirjataan, kirjataan ja raportoidaan veroviranomaiselle.
Täsmäytys viittaa yrityksen aiheuttamiin kuluihin. Käsite on, että kulut sidotaan tiettyyn ajanjaksoon, jona ne tapahtuivat. Lisäksi ne sidotaan tuloihin, joista menot vähennetään. Kulujen kirjaaminen liittyy siis tulojen kirjaamiseen.
Kirjanpitomenettelyjen täydellisen julkistamisen periaate liittyy liiketoiminnan raportointiin. Menettelyissä vaaditaan yritystä toimittamaan sellaisia tietoja, joiden avulla sijoittajat ja muut asianomaiset osapuolet voivat tehdä tietoon perustuvia päätöksiä. Tiedot esitetään muodollisesti tilinpäätöksissä, taseissa ja niihin liittyvissä lisätiedoissa. Kirjanpitomenettelyt antavat myös ohjeita näiden tilinpäätösten muodossa.