Vaihtoehtoisten lääketieteellisten hoitojen joukossa kiropraktiikan ammatti on hyvin lähellä valtavirtaa. Kiropraktikot saavat tunnustettuja lääketieteellisiä tutkintoja erikoiskouluista, ja heidän palvelunsa ovat yleensä sairausvakuutuksen piirissä, jos lääkäri niin määrää. Siitä huolimatta kiropraktikot käyttävät kohtuuttoman paljon aikaa puolustaakseen ammattiaan kriitikoilta lääketieteen alalla ja sen ulkopuolella.
Kiropraktikot saavat yleisen koulutuksen ihmisen fysiologiasta ja biologiasta, mutta heidän pääpaino on selkäranka. Kiropraktikot uskovat, että jokapäiväiset stressitekijät vetävät rutiininomaisesti pois selkärangan ja kaulan nikamat, ja nämä vääristymät (nimeltään subluksaatiot) voivat olla lukemattomien fyysisten ja henkisten sairauksien perimmäinen syy. Käsittelemällä fyysisesti yksittäisiä nikamia tai säätämällä koko selkärankaa uudelleen kiropraktikot toivovat helpottavansa subluksaatioiden aiheuttamaa painetta.
Kiropraktikot luovat usein liiketoimintaa tarjoamalla ilmaisia selkäkokeita yleisölle. Näiden tutkimusten aikana tehdään perusmittauksia paljastaakseen mahdolliset epätasapainot selkärangan linjauksessa. Toinen olkapää voi olla mitattavasti korkeampi kuin toinen, tai toinen käsi voi vastustaa enemmän stressiä kuin toinen. Joskus kiropraktikkojen asiakkaat seisovat kahdella asteikolla kehon raskaamman puolen määrittämiseksi. Kriitikot ehdottavat, että lähes jokaisella ihmisellä on jonkinlainen selkärangan epätasapaino, mutta tämä ei välttämättä ole merkki huonosta terveydestä.
Kiropraktiikkahoitojen voidaan sanoa jäävän jonnekin koulutetun selkärangan lääkärin ja fysioterapeutin tarjoamien hoitojen välille. Termi kiropraktiikka tarkoittaa kirjaimellisesti “käsien kautta”, joten suurin osa kiropraktikoiden toiminnasta on käytännön manipulointia tai potilaan selkärangan ja selän säätämistä. Erikoispöydät mahdollistavat kiropraktikot asettamaan potilaat vetoon tai puristukseen. Joskus selkäranka “ponnahtaa” kohdistamalla painetta jokaisen peräkkäisen nikaman väliin. Muina aikoina kiropraktikot voivat käyttää kiertävää liikettä laittaakseen niskanikamat takaisin kohdakkain.
Kiropraktiikan ammatin kriitikot viittaavat kaikkeen tähän selkärangan manipulointiin mahdollisesti vaarallisena käytäntönä. Nämä kriitikot väittävät, että melkein kaikki nivelet tuottavat tyydyttävän “popin”, kun rustosta vapautuu kaasuja ja että täten popping ei tarkoita sitä, että nivel olisi kohdakkain kuin ennen manipulaatiota. Kiropraktiikan lääketieteen kriitikot väittävät myös, että niskanikamat ovat erityisen alttiita halvaantumiseen johtaville murtumille, jolloin vakavien vammojen riskit ovat suuremmat kuin terveyshyödyt.
Kiropraktikot puolustavat kuitenkin päättäväisesti ammattiaan osoittamalla useita mahdollisesti vaarallisia palveluja, kuten lääkkeiden määräämistä ja leikkausten suorittamista, joita selkärangan kirurgit ja fysioterapeutit tarjoavat päivittäin. Kiropraktikot huomaavat, että potilaat hyötyvät selkärangan manipulaatioiden pitkäaikaisista vaikutuksista, eivät välttämättä kertaluonteisista vierailuista; ja että selkärangan ja niskan fyysistä käsittelyä voidaan verrata syvän kudoksen hierontatekniikoihin, joiden molempien tarkoituksena on vähentää stressiä ja palauttaa vaurioituneet hermopolut. Kiropraktikot huomauttavat myös, että monet sairausvakuutusyhtiöt kattavat palvelunsa, mikä tarkoittaa, että tarpeeksi asiakkaita voi hyötyä kiropraktiikkahoidoista kulujensa perustelemiseksi.