Kliininen psykiatri työskentelee potilaiden kanssa auttaakseen voittamaan sosiaaliset, psyykkiset ja käyttäytymishäiriöt hoidon, käyttäytymisen muuttamisen ja lääkemääräyksen avulla. Tästä ammatista kiinnostuneiden on suoritettava lääketieteen korkeakoulututkinto ja suoritettava mielenterveyshäiriöiden hoitoon keskittyvä lääketieteellinen residenssi. Tämän tyyppistä asemaa voidaan käyttää yksityisessä käytännössä, sairaalassa tai tutkimusyliopistossa.
Kliinisen psykiatrin koulutukseen kuuluu yleensä lukion suorittaminen ja nelivuotinen biologian esilääketieteen korkeakoulututkinto. Kun nämä lähtötason pätevyydet on täytetty, mahdollinen opiskelija voi sitten hankkia lääketieteellisen tutkinnon. Edetäkseen yleisen lääketieteen harjoittamisesta keskittymään erityisesti psykiatriaan opiskelijan on suoritettava neljän vuoden oleskelu lääketieteellisen mielenterveysohjelman aikana. Psykiatrit voivat sitten halutessaan hioa asiantuntemustaan tietyllä mielenterveyden alalla, kuten lastenlääketieteessä, nuorilla tai geriatrialla.
Kliininen psykiatri voi tyypillisesti määrätä potilailleen lääkkeitä lääketieteellisen tutkintonsa vuoksi. Psykiatrit eroavat psykologeista tällä alalla, koska psykologit keskittyvät yleensä käyttäytymisen muutoksiin eivätkä voi vaatia potilaitaan ottamaan lääkkeitä. Psykiatrit käyttävät myös erilaisia hoitotekniikoita ja käyttäytymismuutoksia, mutta he voivat tarvittaessa täydentää näitä erityyppisiä hoitoja lääkkeillä.
Harjoittaakseen tiettyä aluetta kliinisen psykiatrin on oltava lääkärintodistus ja paikallinen mielenterveystodistus. Lääkäriluvan saa yleensä alueelliselta lääketieteelliseltä viranomaiselta, kuten osavaltiolta tai kansalliselta hallitukselta. Paikallinen psykiatrian harjoittamisen sertifikaatti on saatavana niiden kansallisten toimistojen kautta, jotka työnantaja on tunnustanut ja hyväksynyt. Esimerkiksi Yhdysvalloissa harjoittavien psykiatrien on oltava American Psychiatric Associationin sertifioimia.
Psykiatrit voivat halutessaan harjoittaa lääketiedettä yksityisesti tai tulla osaksi laajempaa mielenterveysjärjestöä. Lääkärit avaavat usein yhden käytännön yhdessä ja jokainen on erikoistunut erilaiseen mielenterveyden osa -alueeseen. He voivat myös käyttää erilaisia tekniikoita houkutellakseen potilaitaan, kuten yksittäisiä istuntoja tai ryhmäterapioita. Työskentely tällaisessa ympäristössä on usein hyödyllistä psykiatreille, koska he voivat suositella potilaita toisilleen, jos käy ilmi, että yksittäisten potilaiden tarpeet eivät kuulu heidän asiantuntemuksensa piiriin.
Lääkärit voivat vuorotellen työskennellä tutkimus- ja yliopisto -olosuhteissa. Monet tutkimusklinikat ovat sidoksissa suuriin yliopistoihin, joista ne saavat rahoituksensa. Tällaisessa roolissa työskentelevät psykiatrit hoitavat usein erilaisia tehtäviä, joihin voivat kuulua tapaaminen yksittäisten potilaiden kanssa, luennoida psykiatristen yliopistojen kursseille ilmoittautuneita opiskelijoita ja suorittaa tutkimusta. Tutkimusalueet voivat vaihdella käyttäytymistutkimuksista tietyissä häiriöissä uusien käyttäytymistä muuttavien lääkkeiden kemiallisiin vuorovaikutuksiin.