Kliininen psykologia on yksi suurimmista mielenterveyden alan erikoisuuksista. Kliiniset psykologit työskentelevät monissa eri tilanteissa ja keskittyvät potilaiden diagnosointiin ja hoitoon soveltavien psykologisten menetelmien sijaan lääkehoidon avulla. Useimmilla kliinisillä psykologeilla ei ole lääketieteellistä tutkintoa, eivätkä he yleensä voi määrätä potilaille lääkkeitä.
Kliinisen psykologin vaativa työ voi olla monenlaista. Jotkut työskentelevät psykiatrisissa sairaaloissa ja hoitavat ja tarkkailevat potilaita, joilla on vakavia mielenterveyshäiriöitä, jotka vaativat jatkuvaa valvontaa. Toiset ovat erikoistuneet tiettyihin ikäryhmiin liittyviin olosuhteisiin ja pyrkivät keskittämään työnsä lasten, nuorten tai vanhusten ympärille. Nämä psykologit työskentelevät myös akateemisessa maailmassa opettajina ja tutkijoina. Koulutuksen ja tutkimuksen kautta ne tuovat uusia mieliä kentälle, mutta voivat myös auttaa löytämään parempia ja tehokkaampia hoitoja sekä ymmärtämään paremmin psykologisia olosuhteita.
Koulutus tällä alalla on laajaa, ja se voi kestää lähes vuosikymmenen. Neljän vuoden tutkinnon lisäksi kliininen psykologi tarvitsee tyypillisesti tohtorin tutkinnon akkreditoidusta ohjelmasta. Lähes kaikilla psykologeilla on tohtorin tai psykologian tohtorin tutkinto, joka tunnetaan myös nimellä PsyD. Nämä ohjelmat on sertifioitava valvontaelimellä, kuten American Psychological Association tai British Psychological Society. Valmistuttuaan nelivuotisella tutkinnolla mahdollinen psykologi voi viettää neljästä kuuteen vuotta saavuttaakseen tohtorin tutkinnon ennen kuin hän voi harjoittaa laillista harjoittelua.
Monet psykologit haluavat työskennellä yksityisessä käytännössä keskittyen heitä kiinnostavaan erikoisalaan. Jotkut voivat halutessaan erikoistua tiettyihin häiriöihin, kuten skitsofreniaan tai syömishäiriöihin, kun taas toiset voivat työskennellä parisuhdeneuvojana, traumaterapeuttina tai riippuvuusneuvojana. On tavallista, että psykologit perustavat käytäntöjä muiden lääketieteen tai psykologian ammattilaisten kanssa voidakseen tarjota sisäisiä suosituksia ja luoda tehokkaita ryhmiä auttamaan potilaita käsittelemään monitahoisia ongelmia.
Kun vierailet kliinisessä psykologissa, varhaiset istunnot keskittyvät tyypillisesti diagnoosiin ja havaintoon. Psykologi voi pyytää potilaita käymään läpi erilaisia mielen testejä, jotka voivat antaa tietoa älykkyydestä, persoonallisuudesta ja käyttäytymisestä. Diagnoosista ja psykologin henkilökohtaisista mieltymyksistä riippuen hoito voidaan aloittaa, kun ensimmäinen arviointijakso on päättynyt. Potilaiden hoitamiseksi on olemassa laaja valikoima menetelmiä, ja monet nykyaikaiset psykologit haluavat käyttää sekoitusta eri teorioista ja tekniikoista auttaakseen potilaita, joilla on monimutkaisia ongelmia.
Kliinisenä psykologina työskentely voi olla valtavan stressaavaa, mutta myös varsin palkitsevaa. Sen lisäksi, että se on taloudellisesti varsin palkitsevaa, se, että potilaat näkevät paremman elämänlaadun hoidon vuoksi, voi olla erittäin henkilökohtaista. Valitettavasti kaikki hoidot eivät ole onnistuneita, ja useimmilla psykologeilla on asiakkaita, jotka pikemminkin kieltäytyvät kuin paranevat. Riskeistä huolimatta kliinisen työn ratkaiseva merkitys mielenterveydelle on edelleen kova haaste kunnianhimoisille opiskelijoille, mikä saa psykologian olemaan jatkuvasti suosittu pääaine korkeakoulu- ja jatko -opiskelijoille.