Kliinisen sairaanhoitajan johtaja on henkilö, joka vastaa sairaanhoitoyksikön päivittäisestä toiminnasta sairaalassa tai muussa terveydenhuollon laitoksessa. Sairaanhoitaja johtaja valvoo myös yksikön hoitohenkilökuntaa ja hänellä on yleensä valtuudet tehdä henkilöstöpäätöksiä. Johtajalla on myös vastuu yksikön potilashoidon ja toimenpiteiden koordinoinnista. Tämä matalan ja keskitason johtotehtävä edellyttää yleensä aiempaa kokemusta henkilöstön sairaanhoitajana sekä osoitettua tiimityöskentelyä, johtamiskykyä ja hyviä organisointitaitoja.
Operatiivisessa osassa työtä sairaanhoitajapäällikkö valvoo yksikönsä suunnittelua. Tämä tarkoittaa sitä, että sairaanhoitaja johtaa yleensä hoito- ja vuorotyöaikoja hoitohenkilökunnalle, mukaan lukien kattavuus ja ylityöt. Kliinisten sairaanhoitajien johtajat laativat myös budjetteja, varmistavat, että henkilökunnalla on riittävästi tarvikkeita, ja valvovat yksikön terveyskeskusten käytäntöjen noudattamista.
Henkilöstöpuolella kliinisen sairaanhoitajan johtajalle annetaan tyypillisesti päätökset palkkaamisesta, irtisanomisesta ja ylennyksistä. Jos esimiehellä ei ole yksinomaista harkintavaltaa näissä päätöksissä, ylemmän tason esimiehet painottavat yleensä sairaanhoitajan panoksen. Sairaanhoitajapäällikkö voi myös olla vastuussa yksikön henkilökunnan sairaanhoitajien ammatillisten kehittymismahdollisuuksien valvonnasta ja voi järjestää koulutusseminaareja, konferenssilähetyksiä ja vastaavia. Kliinisten sairaanhoitajien johtajat myös todennäköisesti valvovat opiskelijoiden sairaanhoitajakoulutusohjelmia sovittamalla opiskelijat hoitohenkilökunnan kanssa.
Kliinisen sairaanhoitajan johtajalla on myös velvollisuuksia yksikön potilaita kohtaan. Johtaja varmistaa, että korkeimmat potilaan laatustandardit toteutetaan. Sairaanhoitajat järjestävät yleensä päivittäin kierroksia varmistaakseen, että potilaan tarpeet täytetään, ja seuratakseen potilaiden tyytyväisyyttä. Kliinisten sairaanhoitajien johtajat myös työskentelevät usein laitoksen lääkäreiden kanssa suunnitellakseen ja toteuttaakseen sairaussuunnitelmia potilaille, joilla on tiettyjä sairauksia.
Kliinisen sairaanhoitajan johtajaksi tuleminen edellyttää sekä koulutusta että käytännön vaatimuksia. Jotkut sairaalat palkkaavat kliinisen sairaanhoitajan johtajia, joilla on sairaanhoitajan tutkinto. Muut lääketieteelliset keskukset vaativat pidemmän tutkinnon, kuten kandidaatin tai maisterin tutkinnon hoitotyössä tai vastaavalla alalla. Monet kliinisen sairaanhoitajan johtajan tehtävät vaativat myös tietyn määrän vuosia hoitotyön alalla tai tietyn määrän vuosia kyseisessä sairaalassa tai yksikössä, jota sairaanhoitaja johtaa. Palkat voivat vaihdella hurjasti muun muassa sairaanhoitajan kokemuksen ja koulutustason sekä sairaalan sijainnin mukaan ja edellyttävätkö yksiköt erikoishoitajan taitoja.