Kliininen sosiaalityöntekijä on lahjakas ja korkeasti koulutettu ammattilainen, joka voi työskennellä monin eri tavoin tarjotakseen apua tarvitseville. Voi olla helpompaa kysyä, mitä nämä ammattilaiset eivät tee, koska alan tehtävät voivat olla niin erilaisia. Yleisesti ottaen nämä sosiaalityöntekijät voivat kuitenkin työskennellä lukuisilla aloilla, jotka tunnistavat lisäapua tarvitsevia, diagnosoivat mahdollisia mielenterveysongelmia ja mahdollisesti löytävät tukipalveluja, joita voidaan käyttää edistämään yksilöiden tai koko perheen järjestelmien elpymistä .
On paljon helpompaa selittää kliinisen sosiaalityöntekijän tarvitsema koulutus. Suurin osa näistä ammattilaisista on suorittanut vähintään maisterin tutkinnon sosiaalityössä, ja suurin osa viettää myös vähintään kaksi vuotta palkallisessa harjoittelussa. Tämän koulutuksen lopussa sosiaalityöntekijät suorittavat tyypillisesti tentit ja saavat lisensoidun kliinisen sosiaalityöntekijän (LCSW) nimityksen. Jokaisella alueella voi olla vaihteluja lisenssien vaatimuksiin.
Luvan saamisen yhteydessä kliininen sosiaalityöntekijä voi päättää työskennellä monilla eri alueilla. Joistakin tulee lääketieteellisiä sosiaalityöntekijöitä ja he suorittavat tehtävänsä sairaaloissa, joissa he voivat auttaa tulevien tai lähtevien potilaiden hoidossa, suunnitella kotiuttamisstrategioita ja tunnistaa lisähoidon tarpeen sairaalassa tai kotiutuksen yhteydessä. Tähän työhön voi osallistua myös yksityistä neuvontaa tai perheitä tai potilaita.
Muut sosiaalityöntekijät voisivat työskennellä erilaisissa sairaaloissa: ehkä huumehoitokeskuksissa tai mielenterveyslaitoksissa. Siellä he voisivat olla tärkeässä roolissa neuvontapalvelujen tarjoamisessa potilaille, auttaa heitä suunnittelemaan tukea, kun he poistuvat sairaalasta, työskennellä tarvittaessa perheenjäsenten kanssa ja mahdollisesti helpottaa ryhmäneuvontaa. Erityisesti huumehoitolaitoksissa diagnostiikan rooli voi olla tärkeä, koska päihteiden käyttö ja mielisairaus liittyvät usein läheisesti toisiinsa. Mielisairaaloissa jotkut sosiaalityöntekijät voivat ottaa diagnosointitehtävän, mutta tämä vastuu voidaan jakaa useiden henkilöstön harjoittajien kanssa.
Kliininen sosiaalityöntekijä on tärkeä työntekijä monissa perheitä palvelevissa virastoissa, kuten lastensuojelupalveluissa tai perheen mielenterveysvirastoissa. Tässä ominaisuudessa sosiaalityöntekijät voisivat arvioida perheiden terveyttä ja hyvinvointia koskevia tarpeita, tehdä päätöksiä toimenpiteistä lasten suojelemiseksi ja neuvotella muiden virastojen kanssa, jotka tarjoavat palveluja lapsille tai perheille, jotka tarvitsevat niitä. Samoin joskus sosiaalityöntekijä on palveluksessa virastoissa, jotka suojelevat vanhuksia tai tarjoavat heille palveluja. Tällaisen palvelun tarpeiden määrittäminen ja yksittäisten asiakkaiden kanssa työskentely voi olla osa tätä työtä.
Joskus tätä työtä tekevällä henkilöllä on yksityinen psykoterapeutti. Lähes kaikissa tapauksissa LCSW -nimitys sallii sosiaalityöntekijöiden olla terapeutteja. Tässä ominaisuudessa he voivat työskennellä lasten, aikuisten, pariskuntien tai perheiden kanssa, ja vaikka perhejärjestelmäterapia tunnetaan yleensä LCSW: n teoreettisena “terapiakouluna”, ajatuskouluissa on suuria eroja, jotka kertovat kunkin käytännöstä kliininen sosiaalityöntekijä.