Kognitiivinen psykologi on kiinnostunut tutkimaan ja ymmärtämään, miten muisti, käsitys ja ajatus toimivat aivoissa. 20-luvun puolivälissä syntyneistä erimielisyyksistä behavioristisen ajattelukoulun kanssa kognitivismi pyrkii hyödyttämään ihmisiä ymmärtämällä paremmin, miten aivot käsittelevät tietoa. Kognitiiviset psykologit käyttävät perinteisiä tieteellisiä menetelmiä mielen tutkimiseen sen sijaan, että keskittyisivät havaittavaan käyttäytymiseen tai psykoanalyysiin.
Käsitys on tärkeä osa kognitiivista psykologiaa. Ymmärtäminen siitä, miten ihmiset näkevät maailman ja mitkä tekijät vaikuttavat henkilökohtaiseen käsitykseen, voi olla erittäin tärkeää tulevan käyttäytymisen ennustamisessa. Tällä alalla kognitiivisen psykologin on kyettävä yhdistämään useita psykologian aloja käyttäen tieteellistä tutkimusmenetelmää. Ulric Neisserin vuonna 1967 määrittelemä kognitivismi ehdottaa, että mieli seuraa havaintoprosesseja aivan kuten tietokone käsittelee tietoa, mutta eroaa siitä, että ihmiset tekevät niin tietyn näkökulman kautta. Käsityksen tutkiminen antaa psykologille mahdollisuuden tutkia psykologian ytimessä olevia kysymyksiä: miten ihmisen mieli toimii ja mikä saa sen toimimaan?
Kognitiivinen psykologi voi omistaa aikansa opiskeluun monilla aloilla. Muistin ymmärtäminen on kurinalaisuuden avainalue, joka johtaa tutkimukseen siitä, miten muisti tallennetaan tai häviää ja miten muistiprosesseja voidaan parantaa. Muistista kiinnostunut psykologi saattaa pyrkiä parantamaan tai parantamaan Alzheimerin taudin kaltaisia olosuhteita, tutkimaan parempia tapoja auttaa ihmisiä tulemaan toimeen trauman estämien muistojen kanssa tai jopa kehittämään parempia muistitekniikoita varhaiskasvatukselle.
Koulutuksen parantaminen voi olla tärkeä kohde kognitiiviselle psykologille. Tutkimalla, miten ihmiset oppivat uutta tietoa, kognitivismi voi auttaa luomaan koulutusmenetelmiä, jotka korostavat parannettuja oppimistekniikoita. Luomalla ja kehittämällä uusia menetelmiä opetuksen tehostamiseksi, tällä alalla oleva henkilö voisi osaltaan nostaa väestön yleistä koulutustasoa.
Jotkut kognitiivisen psykologian työt keskittyvät aivojen suhteeseen kieleen ja kielitieteeseen. Kognitiiviset psykologit voivat tutkia puheongelmia ja kehittää tekniikoita puheterapian työn parantamiseksi. Oppiminen, miten ihmiset oppivat kieltä, voi myös liittyä koulutukseen, koska uudet lisäkielten oppimismenetelmät voivat auttaa oppilaita sujuvammin nopeammin.
Kognitiivisena psykologina työskenteleminen voi parantaa ihmisten ymmärrystä siitä, miten oppiminen ja ymmärtäminen toimivat aivoissa. Keskittyen muistiin, päätöksentekoon tai kielitieteeseen, kognitiivisella psykologilla on mahdollisuus antaa tietoa koko lajista. Vaikka kognitivismi on kaukana ainoasta tärkeästä psykologisesta kurinalaisuudesta, kannattajat uskovat, että sillä voi olla suuria etuja ja hyötyä ihmiskunnalle.