Koirien kohtaukset, aivan kuten ihmisten kohtaukset, johtuvat aivojen sähköisen toiminnan epäsäännöllisestä puhkeamisesta. Yleensä useimmat koirien kohtaukset liittyvät johonkin aivovammaan, lämpöhalvaukseen, aivokasvaimeen, aivojen paiseeseen, myrkytykseen tai munuaisten tai maksan vajaatoimintaan. Koirien kohtaukset vaikuttavat yleensä yhteen aivopuoliskoista; se voi kuitenkin levitä ja vaikuttaa myös muihin aivojen alueisiin. On olemassa useita erilaisia kouristushäiriöitä, jotka voivat vaikuttaa koiriin.
Yksi yleisimmistä koirien kohtauksista on grand mal -kohtaus – epilepsian oire. Se alkaa tyypillisesti epätavallisen käyttäytymisen jaksolla, joka määritellään auraksi. Auran aikana useimmat koirat ovat levottomia tai ahdistuneita. Joskus he huutavat tai valittavat. He joko etsivät omistajiltaan myötätuntoa ja kiintymystä tai voivat mennä yksinäisyyteen ja haluavat jäädä yksin.
Kun epileptinen grand mal -kohtaus alkaa, se kestää yleensä vain noin kaksi minuuttia tai vähemmän. Kouristuksen aikana koiran jalat voivat romahtaa ja ulottua sitten jäykästi ulospäin. On tavallista, että hän tulee tajuttomaksi ja jopa lakkaa hengittämästä jopa puoli minuuttia. Joskus koira nykäisee jalkojaan – näyttää siltä, että hän ui tai juoksee. Jos grand mal -kohtaus on paha, hän voi myös pureskella, kuolata, virtsata tai ulostaa hallitsemattomasti.
Sen jälkeen kun koira on saanut tajuntansa grand mal -kohtauksesta, hän voi olla sekava ja hämmentynyt. Tätä pidetään osana kohtauksen jälkeistä tilaa. Tänä aikana hän voi kävellä seiniin ja kompastua. Hän saattaa jopa näyttää siltä, ettei hän voi nähdä. Tämä kohtauksen jälkeinen tila voi kestää muutaman minuutin tai muutaman tunnin-riippuen siitä, kuinka paha hänen kohtauksensa oli.
Muita koirien kohtauksia ovat osittaiset kohtaukset, aivotulehduksen jälkeiset kohtaukset ja rokotuksen jälkeiset kohtaukset. Osittaisen kohtauksen aikana koiralla on vain osa kehostaan. Aivotulehduksen jälkeinen kohtaus tapahtuu usein muutama viikko sen jälkeen, kun koira on sairastanut katon tai aivotulehduksen. Vaikka rokotukset ovat osa rutiininomaista lemmikkieläinten hoitoa, jotkut pennut voivat saada rokotuksen jälkeisen kohtauksen, kun useita rokotuksia annetaan samanaikaisesti-erityisesti yhdessä parvovirusrokotteen kanssa.
Joskus koirien kohtauksia voi aiheuttaa nopea verensokerin lasku, jota kutsutaan hypoglykemiaksi. Tämä näkyy useimmiten pennuilla, joilla on sydän- ja keuhko -oireyhtymä. Lisäksi hypoglykemia voi ilmetä, jos diabetesta sairastavalle koiralle annetaan insuliinin yliannostus.
Myrkyt voivat myös antaa koiralle kohtauksen. Joitakin myrkkyjä käytetään eläinten syöttämiseen, kuten strykniiniä, hyönteismyrkkyjä, pakkasnestettä ja jopa suklaata. Useimmiten omistajat voivat pohtia, oliko myrkkyä heidän kiinteistössään. Tällaisten tietojen avulla eläinlääkäri voi diagnosoida oikein takavarikon syyn.
Koirien kohtauksia voidaan hoitaa. Jos ne kestävät muutaman minuutin, useimmat eläinlääkärit pitävät niitä hätätilanteina ja lopettavat kohtaukset Valiumilla. On myös lääkkeitä, joita voidaan antaa koirille epilepsian hoitoon; ne eivät kuitenkaan ole täysin tehokkaita.