Äärimmäisen päihtymyksen tai humalan kuvaamiseen käytettyjen eufemismien ja värikkäiden ilmaisujen joukossa lause kolme arkkia tuulelle erottuu usein erityisen uteliaana. Jotkut ihmiset saattavat kysyä, miksi kolme arkkia, toisin kuin yksi tai kaksi, sekä mitä arkkia liittyy alkoholin liialliseen hemmotteluun. Vastaus löytyy merenkulun historiasta.
Alkuperäinen ilmaisu oli itse asiassa kolme arkkia tuulessa, ei TUULESSA. Purjehdusmaailmassa sanalehti viittaa itse asiassa köyteen, ei purjeeseen, jota se ohjaa, vaikka jotkut merelliset lähteet viittaavat siihen, että sana viittasi kerran purjeen kulmiin. Erityisesti arkkiköysi ohjaa purjeen vaakasuuntaista liikettä, kun taas muut köydet pitävät purjeet pystysuorassa tai staattisesti vakaana.
Jos yksi arkki irtoaa tai kiinnitetään väärin, purje saattaa lävistää tuulta, mutta alus on silti suhteellisen ohjattavissa. Kahden arkin katoaminen tekee purjeesta liian löysän ylläpitämään suoraa kurssia, mutta kapteeni saattaa pystyä kompensoimaan manipuloimalla muita purjeita. Kun kolme arkkia on tuulessa, alus horjuu ja heiluu, aivan kuten humalainen merimies rannalla. Jos neljä arkkia on tuulessa, alus on käytännössä kuollut vedessä.
Siksi humalassa hämmentyneenä henkilö kuvataan tarkasti kolmeksi arkkiin tuulelle. Hän olisi yhtä epävakaa ja hallitsematon kuin alus, jossa on kolme arkkilankaa, jotka heiluvat turhaan tuulessa. Ilmaisu alkoi todennäköisesti merimiehistä, jotka kuvailivat omaa julkista päihtymystään puuttuvien arkkien määrän mukaan.
Yhden arkin tuulessa oleminen merkitsi pyörimistä, mutta silti kykyä suorittaa olennaiset työtehtävät. Kaksi lakanaa olisi tarkoittanut selvästi päihtynyttä, mutta silti kykenevää kävelemään ilman apua avustajalle. Kolme arkkia tuulessa tarkoitti äärimmäistä humalaa, johon liittyi epävakautta ja tajunnan muuttumista. Pahin tapaus olisi neljä arkkia tuulessa, mikä yleensä tarkoitti täydellistä tajuttomuutta ja mahdollista alkoholimyrkytystä.
Kun otetaan huomioon, että julkisen päihtymyksen merimittakaava ulottuu vain neljään arkkiin, viinin yön jälkeen tuleminen kolmeksi arkkiin, naiset ja laulu eivät ehkä ole paras suunnitelma maailmassa. Arkin leikkaaminen voi olla turvallisempi veto kaikille osapuolille.