Termi “komissaari” voi koskea eri tehtäviä paikasta ja tilanteesta riippuen. Yhdistyneessä kuningaskunnassa komissaari on yleensä ovimies, portti tai vartija. Manner -Euroopassa komissaarit huolehtivat perinteisesti junalla saapuvan hotellivieraan matkatavaroista varmistaen, että matkatavarat kuljetetaan rautatieasemalta hotellille.
Historiallisesti Manner -Euroopan komissaarit toimivat yleispalvelijoina, pääasiassa rautatieasemilla. Erilliset univormut yllään komissaarit loistivat saappaat, puhdistivat lattiat ja tekivät erilaisia kotitehtäviä. Eräs amerikkalainen, joka matkusti Pariisiin vuonna 1852, kirjoitti The New York Times -lehdessä, että ”on mahdotonta löytää mitään sellaista, mitä he eivät ole valmiita tekemään hetkessä, edes kertomaan teille päivän uutisia tai naapuruston juoruja”.
Ensimmäiset brittiläiset komissaarit olivat työttömiä sotilaita 1850 -luvulla. Kapteeni Sir Edward Walter halusi löytää työtä sotilaille, jotka loukkaantuivat eivätkä pystyneet löytämään johdonmukaista työtä. Hän perusti komissaarijoukon, joka palkkasi miehiä välittämään viestejä ympäri Lontoota ja vartioimaan postilaitosten, hotellien, kauppojen, pankkien ja muiden julkisten laitosten ovia. Tämä instituutio levisi Kanadaan ja Australiaan 20 -luvulla. Corps of Commissionaires on nyt turvallisuusyritys, jonka pääpäällikkönä on brittiläinen monarkia.
Komissaarit käyttävät yleensä univormua. Entisinä sotilaina komissaarijoukon jäsenten on aina pidettävä tiukat yhdenmukaiset esitysstandardit, ja eurooppalaiset komissaarit käyttävät erillisiä univormuja osoittaakseen roolinsa joukon keskellä. Nykyään brittiläiset komissaarit käyttävät työpaikkaansa kuuluvia selvästi tunnistettavia univormuja.
Oikeudellisessa tilanteessa komissaari on henkilö tai organisaatio, joka toimii yrityksen puolesta, joka tunnetaan päämiehenä, mutta jota ei pidetä yrityksen osana. Komissaarit ovat yleisiä siviilioikeudellisissa lainkäyttöalueissa Euroopassa. Komissaari täyttää sopimukset asiakkaiden kanssa päämiehen puolesta, ja kaikki liiketoiminta päämiehen ja asiakkaiden välillä tapahtuu komissaarin kautta. Päämies maksaa palkkansa komissaareille ja toimii jakelijoina.
Usein yritys käyttää komissaaria harjoittaakseen liiketoimintaa vieraassa maassa. Komissaari ei ole pääyhtiön riippuvainen, joten yrityksen ei tarvitse maksaa veroja maassa, jossa komissaari harjoittaa liiketoimintaa. Euroopassa on ollut oikeudellisia haasteita tämän järjestelyn laillisuudelle.