Yhdysvaltain kongressi on hallituksen haara, jolla on valta antaa lakeja. Nämä lait alkavat lakiesityksinä, ehdotetuina säädöksinä, joita kongressin on muutettava ja joista on äänestettävä. Kongressin äänestys on siis keino, jolla lainsäätäjä laatii uusia lakeja. Kongressin äänestysmenettelyt ovat perusmuodossaan yksinkertaisia, vaikkakin monimutkaisia. Kongressi voi äänestää myös muista kuin lakiin liittyvistä asioista, kuten siitä, annetaanko kongressin päätöslauselmia tai vahvistetaanko toimeenpanovaltaa.
Sekä senaattorit että edustajat voivat esitellä useimpia laskuja, vaikka verolaskut ja yleismäärärahat ovat aina peräisin parlamentista. Esityksen jälkeen lakiesitys menee asianomaiselle valiokunnalle, jossa jäsenet tutkivat sitä ja päättävät, onko se esitettävä lainsäädäntönä. Jos valiokunta päättää, että lakiesityksestä tulisi tehdä laki, se merkitään kongressin äänestyskalenteriin. Kamari antaa määräajan keskustelulle lakiesityksestä; kun tämä on päättynyt, äänestetään. Kaikkien salin jäsenten ei tarvitse olla läsnä äänestyksessä, mutta vähintään päätösvaltaisuuden on oltava.
Kongressin äänestyksiä on useita. Yksinkertaisin tapa on äänestys, jota sekä edustajainhuone että senaatti hyväksyvät rutiininomaisten laskujen hyväksymiseen. Äänestyksessä jäsenet yksinkertaisesti huutavat “kyllä” tai “ei” vastauksena kysymykseen. Jos tämä menetelmä antaa epäselvän tuloksen, tuloksena voi olla jakoäänestys. Tämäntyyppisissä äänestyksissä jokaista lainsäätäjää pyydetään äänestämään kyllä tai ei äänivahvistuksen varmistamiseksi.
Tunnetuin kongressin äänestystyyppi on nimenhuutoäänestys, joka järjestetään molemmissa kamarissa. Nimellisessä äänestyksessä kukin senaattori tai edustaja antaa äänensä. Tarvittava äänimäärä riippuu äänestyksen luonteesta. Useimmat lainsäädännöt edellyttävät yksinkertaista enemmistöä, mutta jotkut äänet vaativat kolme viidesosaa tai jopa kaksi kolmasosaa enemmistöstä.
Kummankin lainsäätäjän jaoston on hyväksyttävä lainsäädäntö samassa muodossa ennen kuin presidentti voi allekirjoittaa sen. Kun lakiehdotus on läpäissyt yhden jaoston, se menee siksi toiseen äänestettäväksi. Toinen jaosto voi ehdottaa muutoksia; aloittava kamari voi äänestää niiden hyväksymisen tai hylkäämisen puolesta. Jos molemmat jaostot hyväksyvät lakiesityksen, se menee presidentille, joka joko allekirjoittaa sen, tekee siitä lain tai vetää sen. Joissakin tapauksissa, jos toisella kamarilla on samanlainen lakiesitys valiokunnassa, se liittyy kahteen säädökseen.