Konkurssituomari valvoo oikeustoimia, joissa henkilö tai yritys hakee konkurssia. Yhdysvalloissa ja useimmissa muissa maissa on erityisiä sääntöjä ja lakeja, jotka liittyvät siihen, mitä tapahtuu, kun ihmiset eivät pysty maksamaan velkojaan. Konkurssi tarjoaa ulospääsyn ihmisille, jotka eivät pysty maksamaan laskujaan ja jotka ovat liian kaukana velkaa voidakseen koskaan alkaa maksaa niitä pois. Kaikki eivät voi vain julistaa konkurssia, ja konkurssituomari valvoo lakeja selvittääkseen, onko konkurssi asianmukainen toimenpide ja onko se lain mukaan sallittua.
Yhdysvalloissa konkurssilakia säätelee liittovaltion laki. Siksi konkurssituomari on liittovaltion tuomari, toisin kuin osavaltion tuomari. Tämä tarkoittaa sitä, että hän noudattaa liittovaltion tuomioistuimen menettelysääntöjä sen suhteen, miten esitykset on esitettävä, minkä tyyppisiä tapauksia hän käsittelee ja miten perustelut on rakennettu. Tämä tarkoittaa myös sitä, että jos konkurssituomari sallii henkilön julistaa konkurssin, kyseinen henkilö on suojattu velkojia vastaan koko maassa eikä vain osavaltiossaan.
Konkurssituomari kuulee perustelut asianajajalta, joka edustaa henkilöä, joka haluaa hakea konkurssia. Lakimiehen on osoitettava, että henkilö on lain määritelmän mukaan todella konkurssissa. Tuomari arvioi sitten todisteet selvittääkseen, täyttääkö henkilö liittovaltion ohjeiden mukaisen konkurssin määritelmän.
Yhdysvalloissa on useita erilaisia konkursseja. Esimerkiksi luvun 7 konkurssi on täydellinen konkurssi, jossa henkilöllä on suurin osa veloista anteeksi. Luku 13 konkurssi edellyttää, että konkurssissa oleva osapuoli maksaa osan veloistaan takaisin osana maksusuunnitelmaa, kun taas luvun 11 konkurssia käytetään pääasiassa yritysten konkursseihin.
Tuomari päättää, ovatko osapuolet hakeneet sopivaa konkurssityyppiä. Hän tekee tämän arvioimalla heidän taloudellista tilannettaan. Esimerkiksi henkilön on saatava tuloja alle tietyn tason voidakseen päästä konkurssilukuun 7.
Konkurssituomari kuulee sen jälkeen velkojilta, joilla on vaatimus konkurssiin joutuneen henkilön omaisuudesta. Konkurssituomari päättää, miten mahdolliset varat jaetaan velkojille. Laki asettaa säännöt siitä, kenelle maksetaan ensimmäisenä, ja tuomari päättää, kuka kuuluu sääntöjen mukaan mihin luokkaan ja miten varat jaetaan näille osapuolille.
Jos konkurssiin hakeva on hakenut 13 luvun konkurssia tai 11 luvun konkurssia, tuomarin on myös ratkaistava erityissäännökset. Esimerkiksi 13 luvun konkurssin osalta tuomari tekee päätöksen sen maksusuunnitelman osalta, jonka mukaan velallinen maksaa takaisin osan velkojista. Luvussa 11 konkurssi, tuomarin on kirjauduttava ulos tai tarkasteltava uudelleen ja tehtävä päätös yrityksen uudelleenjärjestelystä, jos se aikoo pysyä avoimena.