Konstaapelin erityistehtävät voivat vaihdella suuresti maasta toiseen ja jopa paikkakunnittain, vaikka yleensä konstaapelien katsotaan omistavan joitakin lainvalvontavaltuuksia, jotka ovat samanlaisia kuin poliiseilla ja sheriffeillä. Englannissa alin poliisiasema on poliisikonstappi. Yhdysvalloissa tätä termiä käytetään yleensä rauhan upseerin kuvaamiseen ja valitsemiseen.
Konstaalin arvonimi on peräisin Itä -Rooman valtakunnasta. Nämä konstaapelit olivat vastuussa isäntiensä tai esimiestensä hevosten pitämisestä. Keskiajalla monet Euroopan maat käyttivät termiä viitaten korkeisiin sotilasupseereihin, joiden tehtävänä oli linnan puolustaminen.
Nykyään konstaapelit ovat yleisiä Englannissa ja muissa Euroopan maissa, joissa heitä pidetään alhaisimpana poliisina tai vastaavana partiovirkailijana Yhdysvalloissa. Osassa Eurooppaa vanhemman konstaapelin arvonimi voi joskus viitata poliisipäällikköön. Englannissa ja muissa maissa, joissa on brittiläistä siirtomaahistoriaa, jokaista vannevartijaa voidaan pitää konstaapelina.
Erikoiskonstaali on vapaaehtoinen poliisi, jolla on samat valtuudet kuin tavallisella upseerilla. Nämä henkilöt palvelevat aputoimintoa, ja heitä kutsutaan paikalle, kun poliisin läsnäoloa tarvitaan. Ylipäällikkö on kaikkien brittiläisten poliisivoimien päällikkö.
Vaikka poliiseilla on yleensä pidätysvaltuuksia vain siksi, että he ovat työskennelleet virkamiehinä, brittiläisillä konstaapeleilla on lailliset pidätysvaltuudet, jotka heille myönnetään vannomalla. Tämä on teknisyys, joka tekee Yhdistyneen kuningaskunnan konstaapleista riippumattomia lakimiehiä eikä vain lainvalvontaviranomaisen työntekijöitä.
Tilanne on aivan toinen Yhdysvalloissa, joissa konstaapeli on yleensä vaaleilla valittu rauhavirkamies, jolla on vähemmän toimivaltaa kuin poliisi tai sheriffi. Konstaapelin tehtävät voivat vaihdella paikkakunnittain, vaikka Yhdysvaltain konstaapelit ovat usein vastuussa oikeusprosessien toteuttamisesta. Tämä voi sisältää haasteen ja haasteen toimittamisen rikos- ja siviilioikeudellisiin asioihin sekä häätö- ja takavarikkoilmoitusten lähettämisen.
Näitä palveluja tarjoavat usein yksityiset yritykset, vaikka Texasin, Tennesseen, Arizonan ja Alabaman kaltaiset valtiot pitävät tehokkaampana, että ne suorittavat valitut konstaapelit. Näitä konstaapleja voivat avustaa apulaiskonstaleet ja konstaapelin virkamiehet tuomioistuinten prosessien suorittamisessa. On kuitenkin joitain poikkeuksia. Joissakin kaupungeissa on korkeat konstaapelit, jotka toimivat näiden alueiden ensisijaisina poliiseina. Lisäksi konstaapelia voidaan kutsua myös marsalkkaksi joissakin osavaltioissa, kuten Texasissa ja Arizonassa.