Kotiäiti hoitaa kaikki perheen kotitalouden osat. Useimmissa tapauksissa termi viittaa henkilöön, joka ei työskentele kodin ulkopuolella. Kotiäidin tehtäviin voi kuulua lasten hoitaminen, siivous, ruoanlaitto, perhetoiminnan aikataulun hallinta ja perheasioiden hoitaminen. Kotiäitiä voidaan kutsua myös “kotiäidiksi”, vaikka myös miesten tiedetään hoitavan roolia. Useimmat kotiäitit ovat perheenjäseniä, toisin kuin muut kotitalouspalveluja suorittavat työntekijät, kuten lastenhoitajat tai taloudenhoitajat.
Ihmisistä tulee kotiäitejä monista syistä. Joillekin se on etusija – he nauttivat lasten hoitamisesta ja kodinhoidosta enemmän kuin työskentelevät kodin ulkopuolella. Toisille päätös on taloudellinen. Erityisesti silloin, kun perheessä on pieniä lapsia, lastenhoidon kustannukset voivat olla lähellä tai korkeampia kuin yhden vanhemman palkka. Joissakin osissa maailmaa suurin osa kotitalouksista on yksi jäsen, joka työskentelee kodin ulkopuolella ja toinen ei.
Riippumatta syistä olla kotiäiti, työtunnit ovat pitkiä ja kyky tehdä useita tehtäviä on kriittinen. Tyypillinen päivä kotiäidille voi sisältää aterioiden valmistamisen lapsille, ajamisen heihin aktiviteetteihin tai lääkärin tapaamisiin, pyykinpesun, ruokaostokset ja laskujen maksamisen. Kotiäidillä ei ole asetettuja työaikoja, lomapäiviä tai palkkaa. Näistä syistä jotkut väittävät, että se on yksi vaikeimmista ja vaativimmista tehtävistä, joita ihminen voi valita.
Kotiäidit tulevat kaikilta elämänaloilta ja voivat olla kaikenikäisiä miehiä tai naisia. Joillakin on lapsia ja joillakin ei. Joillekin tämä asema on väliaikainen – he voivat jättää työpaikan kodin ulkopuolelta kasvattaakseen pieniä lapsia ja palata sitten töihin muutaman vuoden kuluttua. Toiset huomaavat, että kotiäitinä oleminen ei ole heille, ja he palaavat uraan aikaisemmin. Toiset taas eivät koskaan työskentele kodin ulkopuolella ja ovat kotiäitejä koko elämänsä.
Vaikka melkein kuka tahansa voi olla kotiäiti, useimmat ovat hankkineet tiettyjä taitoja matkan varrella. Kotitekijöiden on tyypillisesti oltava organisoituja ja mukautuvia vaihtamaan erilaisia aktiviteetteja päivän aikana. Jos talous on huolenaihe, kyky hallita rahaa on usein erittäin tärkeä. Heidän on yleensä kyettävä seuraamaan kiireisiä aikatauluja myös useille kotitalouden ihmisille. Luovuus voi myös olla tärkeää lasten viihdyttämiseksi.
Monet kotiäitit täyttävät rooleja kotitehtäviensä ulkopuolella. He voivat hoitaa ikääntyneitä sukulaisia, lemmikkejä tai muita lapsia, joiden vanhemmat työskentelevät kodin ulkopuolella. He ovat usein vapaaehtoisia yhteisöjärjestöissä ja auttavat myös tapahtumissa kirkossa tai koulussa. Jotkut kotiäitit voivat myös työskennellä osa-aikatöissä, joko kotoa tai kodin ulkopuolelta, perheen avustamiseksi.