Kotihoitaja on sairaanhoitaja tai rekisteröity sairaanhoitaja, joka matkustaa potilaiden koteihin hoitoa varten. Kotihoitaja käy joskus potilaan luona tilapäisesti, esimerkiksi kun hän on toipumassa leikkauksesta tai onnettomuudesta, tai sairaanhoitaja voi olla pysyvä osa päivittäistä hoitoa, esimerkiksi potilailla, joilla on vakavia sairauksia tai vamma . Kotisairaanhoitajat tarjoavat myös usein palliatiivista tai sairaalahoitoa ikääntyneille potilaille tai potilaille, jotka kärsivät lopullisista sairauksista, kuten syövästä. Tämäntyyppinen kotihoitaja voi valvoa myös muita sairaanhoitajan avustajia, jotka myös työskentelevät kotona.
Yleensä vain kokeneista sairaanhoitajista voi tulla kotihoitaja. Tämä johtuu siitä, että työ vaatii paljon erityistietoa ja kykyä tehdä päätöksiä itsenäisesti ilman jatkuvaa valvontaa sairaanhoitajien tai lääkäreiden toimesta. Sairaanhoitajan on myös tunnettava hyvin farmakologia ja kaikki reseptilääkkeet, joita potilas käyttää, kaikki lääkärin määräämät erityisrajoitukset tai muut tärkeät tiedot, jotka voivat olla merkityksellisiä hoidon tarjonnassa. Kotihoitajan on oltava erittäin organisoitu, oma-aloitteinen ja hänen on nautittava työskentelystä ihmisten ja heidän perheidensä kanssa.
On hyvin yleinen käytäntö, että kotihoitaja on erikoistunut tiettyyn lääketieteen alaan, kuten lastenhoitoon, onkologiaan tai ortopediseen hoitoon, vain muutamia mainitakseni. Tämä erikoisosaaminen on hyödyllistä ja tarpeellista hoidettaessa potilaita, joilla on tiettyjä sairauksia. Sairaanhoitajat, jotka haluavat erikoistua tiettyyn alueeseen, valitsevat usein työskentelyn tiettyjen lääkäreiden kanssa pitkään. Tämä johtuu siitä, että ajan myötä on helpompi ennakoida, mitä lääkäri päättää tehdä ja mitä hänen tilauksensa ovat potilaan hoidossa.
Jotkut potilaat tarvitsevat ympärivuorokautista hoitoa, joten jokaisen, joka haluaa tulla kotihoitajaksi, tulisi olla valmis työskentelemään pitkiä päiviä mihin vuorokauden aikaan tahansa. Kotiterveydenhoitaja voi suorittaa monia erilaisia tehtäviä työskennellessään näissä vuoroissa. Näitä voivat olla esimerkiksi haavan tarkistaminen asianmukaisen paranemisen tai lääkkeiden antamisen, elintoimintojen tarkistamisen ja arviointien tekemiseksi raporttien laatimiseksi lääkärille. Hän voi myös auttaa potilasta päivittäisissä tehtävissä, kuten uimisessa, vaikka sairaanhoitajan tehtävä ei ole siivota potilaan kotia tai valmistaa aterioita hänelle.