Kuten monet aikuiset selviytyvät, lapsuus ei ole aina helppo kestää. Yksi vaikeimmista haasteista, joita lapsi voi kohdata, on koulukiusaaminen, vanhempien tai vahvempien lasten tahallinen pelottelu heikommille lapsille. Koulukiusaaja on usein ongelmallinen lapsi, jolla on itsetunto- ja vihanhallintaongelmia ja joka toimii fyysisten ja henkisten hyökkäysten kohteena niitä kohtaan, jotka hän kokee uhreiksi tai vähemmän todennäköisesti puolustautuviksi.
Koulukiusaaminen ei ole suinkaan viimeaikainen kehitys. Monet sukupolvet lapsia ovat kokeneet lapsuuden kiusaajan vihan, ja joillekin uhreista emotionaaliset arvet jatkuvat aikuisuuteen asti. Jotkut kiusaajat työskentelevät itsenäisesti, kun taas toiset etsivät voimaa joukkona jenginä. Tietyt naapuruston kadut tai koulun leikkikentän osat voivat “kuulua” kiusaajajoukkoon, pakottaen muut oppilaat käyttämään uhkaavaa hansikasta tai välttämään aluetta kokonaan.
Jotkut lapsikäyttäytymisen asiantuntijat väittävät, että koulukiusaaminen on todella kiusaajan apua. Kiusaaja/uhri -suhdetta voidaan pitää niin sanotusti saman emotionaalisen kolikon kahtena puolena. Vaikka kiusaamisen tai hyväksikäytön uhri voi vetäytyä emotionaalisesti ja fyysisesti, kiusaaja ilmaisee turhautumisensa lähinnä muihin. Sekä uhri että kiusaaja voivat kokea hyväksikäyttöä sisaruksiltaan tai vanhemmiltaan kotona, mutta toinen oppii selviytymään pysymällä passiivisena, kun taas toinen oppii selviytymään aggression ja epäsosiaalisen käyttäytymisen kautta.
Koulukiusaaminen on suuri ongelma, johon koulun johtajien, opettajien, vanhempien ja oppilaiden on puututtava. Jotkut koulukiusaajat saattavat tarvita ammatillista neuvontaa voidakseen käsitellä olosuhteita, jotka aiheuttavat heidän purkauksensa ja aggressiivisen käyttäytymisen muita lapsia ja aikuisia kohtaan. Toisia on ehkä seurattava tarkasti eskaloitumisen merkkien varalta, kuten taideteoksia tai kirjoituksia, jotka kuvaavat väkivaltaa ja muita häiritseviä aiheita.
Jos koulukiusaamista ei pidetä kurissa, tulokset voivat olla tuhoisia. Monet viime vuosien koulumurroista voidaan jäljittää aiempiin koulukiusaamisen tapauksiin. Joko koulukiusaamisen uhri päättää kostaa niitä, jotka ovat tehneet hänelle vääryyttä, tai opiskelija, jolla on epäsosiaalinen tai kiusaaja-mentaliteetti, päättää siirtyä väkivallan ja verenvuodatuksen fantasiamuodoista todelliseen tapahtumaan. Kummassakin skenaariossa varhainen puuttuminen voisi silti auttaa estämään koulukiusaamisen tapahtumien kärjistymistä koulutragedioiksi.
Yksilötasolla vanhempien, jotka saavat lapsilta ilmoituksia koulukiusaamisesta, on otettava nämä huolenaiheet vakavasti eivätkä hylättävä niitä osana siirtymäriittiä tai “pojat ovat poikia”. Jotkut koulukiusaajat kykenevät täysin toteuttamaan seksuaalista väkivaltaa tai salakuljettamaan todellisia aseita koulun omaisuuteen, joten vanhempien tai kouluviranomaisten on tutkittava kaikki lapselle kohdistuvat uhattavat uhat ennen kuin uhista tulee tekoja. Uskottavien uhkien ilmoittaminen lainvalvontaviranomaisille on myös tapa torjua vakavia koulukiusaamistapauksia.