Keskiasteen tai ala -asteen opettajalla on lukuisia tehtäviä, jotka voivat vaihdella luokka- ja kouluympäristön mukaan eli yksityisesti tai julkisesti. Jotkut perusopetuksesta, joita koulun opettaja tekee, ovat oppituntisuunnitelmien luomista, niiden toteuttamista, suunnitelmien mukauttamista luokan edistymisen tai joidenkin oppilaiden erityistarpeiden mukaan, koulun kurinpidollisen tason ylläpitämistä, opiskelijoiden jatkuvan suorituskyvyn arviointia ja vuorovaikutusta oppilaiden ja heidän perheidensä kanssa. Opettajien on myös osallistuttava täysimääräisesti henkilöstökokouksiin ja hallinnollisiin kokouksiin, etsittävä täydennyskoulutusta henkilökohtaisen edun ja luottamuksellisen aseman säilyttämiseksi sekä saatava koulutusta uusista opetusmenetelmistä tai -tekniikasta.
Suunnitelmien luominen on avain koulun opettajan menestykseen. Ensinnäkin laaditaan vuosittainen opetusohjelma, joka käyttää joko koulun suosittelemia kirjoja ja materiaaleja tai jotka vastaavat alueellisia standardeja. Useimmat opettajat laativat vuosisuunnitelmia alueellisten standardien perusteella, mutta he voivat olla joustavia valitakseen osan materiaaleistaan. Päivittäiset suunnitelmat tai yksikkösuunnitelmat auttavat opettajia selvittämään, miten he saavuttavat opetussuunnitelman tai vuosisuunnitelman tavoitteet.
Oppituntisuunnitelmia tehtäessä tarvitaan jonkin verran säätöä. Hyvän koulun opettajan pitäisi pystyä havaitsemaan, pystyvätkö oppilaat pysymään opetussuunnitelman tahdissa vai eivätkö he edisty tarpeen mukaan. Vuosittain yksikkö- tai päivittäissuunnitelmia on ehkä muutettava, ja niitä on pidettävä sujuvina ja opiskelijoiden vastauksen perusteella. Opiskelijat, joilla on oppimis- tai käyttäytymisongelmia, saattavat tarvita yksilöllisiä ohjelmia tai erilaisia arviointimenetelmiä, ja myös nämä on otettava huomioon. Kaikki opiskelijat tarvitsevat säännöllistä palautetta akateemisesta ja käyttäytymistuloksesta joko virallisilla arvosanoilla tai epävirallisella keskustelulla.
Suunnittelun onnistuminen määräytyy usein opiskelijoiden suoritusten perusteella. Koulun opettajan on pidettävä huolellista kirjaa oppilastyöstä, arvioitava se vakiintuneiden standardien mukaisesti ja kyettävä raportoimaan arvosanat koululle ja vanhemmille. Kurinalaisuus on toinen vastuu, ja opettajien on asetettava säännöt, pantava ne täytäntöön tai arvioitava, tarvitsevatko jotkut oppilaat erilaisia sääntöjä. Suunnittelu, luokittelu ja kurinpito saavat opettajat säännöllisesti kosketuksiin vanhempien kanssa, joilla voi olla huolta yhdestä tai useammasta näistä alueista. Vanhemmat osallistuvat myös vapaaehtoisina, ja opettajien on ehkä valvottava vanhempien vapaaehtoisia luokkahuoneissa tai retkillä.
Opettajilla on velvollisuuksia koulun johtajia ja opettajia kohtaan. Suunnittelua voi olla tiedekunnan tasolla ja ylläpitäjillä voi olla ohjeita sopivasta materiaalista tai koulun yleisen suorituskyvyn perusteella. Pätevän koulun opettajan on myös osallistuttava säännöllisesti täydennyskoulutukseen, joka voi olla osa henkilöstön koulutusta tai muodollisempaa. Useimpien opettajien on täytettävä täydennyskoulutusyksiköt voidakseen säilyttää pätevyytensä.
Koulun opettaja tekee pitkiä päiviä ja voi työskennellä noin 10–11 palkatonta tuntia viikossa. Koulujen suuremman vastuuvelvollisuuden vaatimus ja käynnissä olevat koulurahoitusongelmat ovat myös johtaneet rakenteellisempaan suunnitteluun, jossa on vähemmän materiaalivalintoja ja vähemmän apua luokkahuoneessa. Onneksi opettajan työn ankara luonne ei estä monia hyviä opettajia lähtemästä tälle alalle.