Kovakuoriaiset, Coleoptera -luokan jäsenet, ovat eläinvaltakunnan monipuolisin ryhmä, jolla on eniten lajeja. Tiede on kuvannut yli 350,000 5 lajia, ja arvioiden mukaan lajien kokonaismäärä on 8–25 miljoonaa. Noin 40% kaikista tunnetuista elämänmuodoista ja XNUMX% kuvatuista hyönteislajeista on kovakuoriaisia.
Nämä viat sijoitetaan niveljalkaisiin (niveljalkaiset), luokkaan Insecta (hyönteiset). Muiden hyönteisten tavoin niillä on kova kuori, avoin verenkierto ja ne ovat pääasiassa pieniä selkärangattomia. Erottaa ne muista hyönteisistä niiden kovettuneet etusiivet, joista järjestys saa nimensä: coleo tarkoittaa kilpeä ja ptera siipiä.
Kerran biologilta JBS Haldanelta kysyttiin, voisiko hän sanoa jotain Jumalasta luonnontutkimuksestaan. Haldane vastasi: “Hänellä on oltava äärimmäisen kiintymystä kovakuoriaisiin.” Uusien löytäminen ja luokittelu on todella haaste biologille, ja satoja tai tuhansia uusia lajeja löydetään vuosittain, lähinnä trooppisella vyöhykkeellä. Kun tutkijat jättävät verkon pois ja ravistavat puita tropiikissa, tuhannet hyönteiset putoavat verkkoon. Ne voivat olla helpoin eläinjärjestys löytää uusia lajeja.
Kovakuoriaiset vaihtelevat villisti. Pienin tunnettu Nanosella -sieni on 0.0098 mm (0.25 tuumaa) pitkä ja painaa 0.4 mg. Suurin, Titanus giganteus, on kooltaan yli 8 tuumaa ja painaa yli 20 grammaa. He tekivät myös muita mielenkiintoisia ennätyksiä. Esimerkiksi sarvikuonokuoriaiset, Dynastes hercules, voivat nostaa 100 kertaa oman painonsa. Se on kuin norsu, joka kantaa selässä 850 muuta norsua.
Runsauden ja monimuotoisuuden vuoksi kovakuoriaiset ovat suosittuja kohteita hyönteiskokoelmissa. Ne kuivataan, asennetaan ja esitetään satoihin tuhansiin julkisiin ja yksityisiin kokoelmiin ympäri maailmaa. Tutkimuksensa kautta monet Darwinin jälkeisistä biologista tulivat ymmärtämään evoluutiota paremmin.