Kriisipuhelimet ovat puhelinnumeroita, joihin voi soittaa, jos on keskellä emotionaalista kriisiä tai murtumispistettä. Ensimmäiset kriisipuhelimet olivat itsemurhaa harkitseville. Nyt on olemassa useita kriisin vihjelinjoja eri aiheisiin, kuten kodittomille teini -ikäisille, riippuvuudesta kärsiville ja perheväkivallan tai raiskauksen uhreille.
Ensimmäiset kriisin vihjelinjat olivat itse asiassa käytettävissä Britanniassa 1950 -luvulla. Australia perusti ensimmäisen vihjelinjansa 1960 -luvulla. Yhdysvalloilla oli vakaasti perustetut kriisin vihjelinjat vasta 1970 -luvulla. Useimmissa Yhdysvaltojen suurimmissa kaupungeissa on nyt kriisipuhelimia, ja niillä on usein 800 numeroa, joten ne ovat soittajille ilmaisia. Euroopassa ja Kanadassa on myös useita kriisipuhelimia.
Kriisipuhelimissa työskentelee yleensä koulutettuja työntekijöitä, jotka ovat käytettävissä 24 tuntia vuorokaudessa ja auttavat ihmisiä ottamaan seuraavan askeleen kohti resurssien löytämistä vaikeiden aikojen auttamiseksi. Yleensä työntekijät vastaavat puhelimiin vuorossa, ja heidän työnsä valvoo neuvonantajat, jotka voivat astua sisään ja auttaa, jos työntekijä ei pysty auttamaan kriisissä olevaa henkilöä.
Muutamia tutkimuksia on tehty kriisin vihjelinjojen hyödyllisyyden osoittamiseksi. Koska useimmat keskustelut käsitellään luottamuksellisina, tilastojen kerääminen yksittäisiltä vihjelinjoilta on vaikeaa. Kuitenkin kriisin vihjelinjojen kannattajat väittävät, että yksinkertainen saatavuus ja jopa mahdollisuus estää vain yksi itsemurha tai auttaa yhtä henkilöä, jota on loukattu, oikeuttaa rahoituksen.
Yksi tapa, jolla kriisipuhelimet voivat olla kriittiselle henkilölle erittäin haastavia, on se, jos henkilön on odotettava odottamista tai hän ei voi tavoittaa vihjelinjaa lainkaan. Vastaajan tavoittaminen elävän henkilön sijasta vaikuttaa todennäköisesti siihen, että henkilö jatkaa itsemurhayritystä eikä odota takaisinsoittoa.
Tästä syystä kriisipuhelimet tarvitsevat rahoitusta pysyäkseen täysin henkilöstönä. Kriisipalveluiden pitäisi myös löytää tapa kertoa ihmisille, jos vihjelinjalla ei ole henkilökuntaa ympäri vuorokauden. Näin soittavat ihmiset eivät koe sitä, mitä he pitävät hylkäämisenä, jos he soittavat eivätkä tavoita ketään välittömästi.
Vaihtoehto kriisipuhelimesta on lämmin puhelin. Lämminlinjoilla ei yleensä ole henkilökuntaa kaikkina vuorokaudenaikoina, mutta ne tarjoavat takaisinsoittoa niille, jotka tarvitsevat apua. Lämmin puhelinlinja on tarkoitettu vanhemmille, jotka tarvitsevat apua merkittävissä vanhemmuuskysymyksissä, riippuvuudesta kärsiville ja niille, jotka tarvitsevat apua muilla alueilla.
Lämmin puhelinlinja ei ehkä ole neuvonantajan valvonnassa, mutta sen palveluksessa voi olla vain yksi tai kaksi omistautunutta henkilöä, joilla on erityisasiantuntemusta alueella, jolle se on tarkoitettu. Internetissä on nyt saatavilla lisää kriisiapua ja neuvoja niille, jotka kohtaavat emotionaalisia vaikeuksia eri alueilla. Monet kuitenkin kokevat, että mikään ei voi korvata sitä kokemusta, että todella puhutaan henkilön kanssa, kun hän tarvitsee välitöntä apua.