Kriisineuvoja auttaa yksilöitä, jotka kohtaavat elämänkriisin, selviytymään trauman tai epätoivon tunteista. Kriisineuvojan tehtäviin kuuluu yleensä tilanteen arviointi ja arviointi, ongelman tunnistaminen ja ratkaisuehdotukset, jatkuvan tuen tarjoaminen ja stressin vähentämistekniikoiden jakaminen. Henkilöitä, jotka saattavat tarvita kriisineuvojia, ovat ne, joilla on mielenterveys- ja käyttäytymisongelmia sekä päihdeongelmia. Sodan ja rikollisuuden uhrit, negatiivisten terveysdiagnoosien saajat ja henkilöt, jotka ovat kokeneet suuren suhteen tai taloudellisia menetyksiä, ovat esimerkkejä niistä, jotka saattavat hakea kriisineuvontaa.
Kriisineuvojan tehtävät ovat luonteeltaan sekä analyyttisiä että tukevia. Kriisineuvojien on kyettävä ajattelemaan selkeästi ja osoittamaan hyvää harkintaa. Avun tarpeessa olevat yksilöt luottavat yleensä kriisineuvojiin analysoidakseen ongelmansa ja tarjotakseen mahdollisia ratkaisuja. Kriisineuvojalla on oltava vahvat kommunikaatio- ja ihmissuhdetaidot rakentaakseen suhteita kärsivään henkilöön ja välittääkseen tukea yksinkertaisella ja tehokkaalla tavalla.
Kriisineuvojat työskentelevät monenlaisten yksilöiden ja ikäryhmien kanssa. Esimerkiksi iäkäs nainen, joka on juuri menettänyt kotinsa ja kaikki omaisuutensa hurrikaanissa, saattaa joutua huomaamaan, ettei hän pysty tunnistamaan elämänsä seuraavia askeleita. Pienet lapset, jotka ovat menettäneet vanhemman onnettomuudessa, saattavat tarvita kriisineuvojaa arvioimaan tilannetta, tarjoamaan tukea ja yhdistämään heidät ja heidän huoltajansa oikeisiin palveluihin. Nuori opiskelija, joka on juuri saanut tuhoisan terveysdiagnoosin, saattaa mennä kriisineuvojan luo auttamaan häntä asettamaan sitoumuksensa tärkeysjärjestykseen.
Kriisineuvojan haasteena on arvioida nopeasti tilanne ja auttaa yksilöä palauttamaan sisäisen rauhallisuuden tunne. Kuuntelemalla huolellisesti, olemalla tarvittaessa käytettävissä ja antamalla neuvoja neuvonantaja voi auttaa lievittämään henkilön emotionaalista stressiä. Monet kriisineuvojat opettavat stressinhallintatekniikoita, kuten suurten asioiden käsittelemistä pienenä kappaleena kerrallaan, kirjoittamista päiväkirjaan terapian muodossa tai meditaatio- ja rentoutumisstrategioiden käyttöä.
Kriisineuvojat työskentelevät monissa eri tilanteissa, mukaan lukien mielenterveys- ja käyttäytymisklinikat, nuorisopalveluorganisaatiot, akateemiset laitokset ja julkiset palveluorganisaatiot. Tietyt tehtävät vaihtelevat kunkin ympäristön tarpeiden mukaan. Joissakin tapauksissa kriisineuvojien on oltava käytettävissä 24 tuntia vuorokaudessa ja tehtävä joustava aikataulu. Tietyt ympäristöt saattavat vaatia potilaiden kuljettamista tapaamisiin muiden palveluammattilaisten, kuten psykologien, lääkäreiden tai talousneuvojien kanssa.
Kriisineuvojia palkkaavat organisaatiot etsivät yleensä yhdistelmää akateemisista saavutuksista, työkokemuksesta ja erityisistä persoonallisuuden piirteistä. Monet työnantajat edellyttävät maisterin tutkintoa sosiaalipalveluista, vaikka jotkut organisaatiot hyväksyvät ehdokkaita, joilla on kandidaatin tutkinto neuvonnassa, psykologiassa tai vastaavalla alalla. Useimmissa tapauksissa työnantajat etsivät aiempaa kokemusta kriisineuvonnasta. Yleensä kriisineuvojien odotetaan olevan järkeviä ja heillä on kyky pysyä rauhallisina paineen alla.