Kriittisiä lukutaitoja ovat kyky paitsi ymmärtää sivun tekstiä myös pystyä vuorovaikutuksessa sen kanssa. Kriittisesti lukiessaan henkilön pitäisi pystyä tunnistamaan tekijän konteksti, hänen kohdeyleisönsä sekä sävy tai tyyli, jolla hän kirjoitti teoksen. Lukijoiden tulisi myös saada itsensä tietoiseksi artikkelissa käytetystä logiikasta sekä siitä, onko kirjoittajalla päteviä todisteita väitteilleen. Näin lukija voi arvioida tekstissä esitettyjen tietojen laatua ja kehittää omaa ymmärrystään kirjoituksessa olevista ajatuksista.
Vaikka henkilökohtaisessa lukemisessa ei varmasti ole mitään vikaa, jotkin lukutyypit vaativat kriittistä lukutaitoa. Tämä sisältää lukemisen akateemisiin ja ammatillisiin tarkoituksiin. Itse asiassa jotkut koulun opetussuunnitelmat sisältävät kriittisen lukemisen ja ajattelun taitoja. Ilman näitä taitoja oppimisprosessi häiriintyy opiskelijoille, joiden on kyettävä arvioimaan heille luokkahuoneessa ja sen ulkopuolella esitetyt tiedot. Kriittisen lukutaidon tarve on usein erityisen tärkeä silloin, kun oppilaat alkavat kirjoittaa itse vastauksena luokassa oppimaansa.
Kun aloitat kriittisen lukutaidon käyttämisen kirjassa, artikkelissa tai muussa tekstissä, on usein hyödyllistä, jos lukija voi löytää perustiedot kirjoittajasta ja jonkin historian hänen syistään kirjoittaa. Kirjailijan taustan ja valtakirjojen tunteminen voi auttaa lukijaa päättämään, perustuuko teksti todelliseen asiantuntemukseen vai kirjoittajan omaan mielipiteeseen. Tietäminen kirjoittajan sidoksista, kuten yritysten tai poliittisten lobbausryhmien kanssa, voi myös auttaa määrittämään, onko kirjoittaminen todella puolueetonta vai onko kirjoittaja motivoitunut esityslistalta.
Muita kriittisen lukutaidon piirteitä ovat kyky määritellä ja ymmärtää tekstin pääkäsitteet ja perustelut. Tämä voi olla vaikeampaa kuin saattaa tuntua, koska jotkut kirjoittajat voivat käyttää sanoja ja ilmaisuja eri tavoin kuin lukija ymmärtää. Arvioidessaan tekstin argumenttia joku, jolla on kriittinen lukutaito, pyrkii tunnistamaan, mikä kirjoituksessa tukee tai heikentää sen argumenttia. Luovat lukijat voivat myös haluta pohtia syvemmin kirjoittajan esittämiä todisteita ja kehittää omia väitteensä tueksi väitteitä, jotka voivat olla erilaisia kuin kirjoittajan esittämät. Tämä voi parantaa lukijan kykyä integroida lukemansa ja kehittää omia johtopäätöksiään.