Kryobiologi tutkii matalien lämpötilojen vaikutuksia eläviin organismeihin ja biologisiin materiaaleihin ja järjestelmiin. Termi on yhdistelmä kreikan sanoista kyros, kylmä ja bios eli elämä. Kryobiologi voi olla kiinnostunut muun muassa siitä, kuinka organismi pysyy lämpimänä normaalia alhaisemmissa lämpötiloissa tai keskeytetyssä animaatiossa. Kryobiologi voi tutkia soluja, elimiä ja kokonaisia organismeja, jotka kokeilevat lämpötiloja lievästi hypotermisesta kriogeeniseen tai pakastavaan. Useimmat kryobiologit ovat yksityisten yritysten tai valtion virastojen tutkijoita tai opettajia, jotka liittyvät suuriin tutkimusyliopistoihin.
Soveltavana tieteena kryobiologia koskee lähinnä säilyttämistä ja säilyttämistä alhaisissa lämpötiloissa. Ensisijainen tieteellinen yhteiskunta on vuonna 1964 perustettu kryobiologian seura. Sen tarkoituksena on edistää tieteellistä tutkimusta ja ymmärrystä kryobiologien keskuudessa ja levittää heidän tietämystään ihmiskunnan hyödyksi.
Kryobiologia kiinnostaa monet eri aiheet. Luonnollinen kryobiologia on tutkimus siitä, kuinka alhaiset lämpötilat vaikuttavat hyönteisiin, kasveihin ja selkärankaisiin. Jotkut näistä organismeista ovat oppineet selviytymään pakkaslämpötiloista tekemällä biomolekyylejä, jotka toimivat jäätymisenestoaineena. Kryobiologit voivat tutkia, miten nämä biomolekyylit toimivat ja mitä käytännön ja kaupallisia sovelluksia niillä voi olla.
Kryobiologia on kryobiologian haara, joka toimii tappaakseen eikä säilyttääkseen soluja. Cryosurgery hoitaa sairauksia, kuten syyliä, pieniä ihosyöpiä ja myyröitä. Potilaan solut jäähdytetään erittäin nopeasti, usein käyttämällä nestemäistä typpeä. Kryobiologi voi työskennellä kryokirurgin kanssa ja tutkia, kuinka kohdesolujen sisällä muodostuvat jääkiteet repivät nämä solut erilleen.
Jotkut kryobiologit ovat erikoistuneet kylmäsäilytykseen tai prosessiin, jolla solut ja kokonaiset kudokset säilytetään alhaisissa lämpötiloissa. Tämä tekniikka soveltuu suoraan elinsiirtoon. Nämä kryobiologit pyrkivät tekemään elinsiirtojen jäädyttämisestä ja sulattamisesta turvallisen ja käytännöllisen prosessin, joka pitää luovutetut kudokset hengissä loputtomiin. Kylmäsäilytystä käytetään myös hedelmällisyyshoidossa, kun yhä useammat ihmiset jäädyttävät ja käyttävät myöhemmin siittiöitä, munia ja alkioita.
Cryonics on toinen kryobiologian haara. Tämä käytäntö säilyttää organismit ja ihmiset tulevaa herätystä varten säilyttämällä ne niin alhaisessa lämpötilassa, että aineenvaihdunta ja hajoaminen pysähtyvät. Toivon, että nykyisen tekniikan tason ylittävä ongelma voidaan ratkaista tulevaisuudessa. Kryobiologi voi myös olla kiinnostunut taistelemaan paleltumia tai tutkimaan lasittumista.
Kryobiologia on erikoistuminen, jota ei yleisesti tarjota monissa perusoppilaitoksissa. Tämän seurauksena opiskelijat yleensä opiskelevat biologiaa kandidaatin tutkinnossaan ja keskittyvät kryobiologiaan jatko -opiskelijoina. Lisäopinnot mikrobiologiasta, biofysiikasta tai biokemiasta voivat olla hyödyllisiä. Kryobiologi vaatii tyypillisesti maisterin tai tohtorin tutkinnon tutkija- tai opetusaseman turvaamiseksi. Maisterin tutkinto voi vaatia kahden vuoden lisäkurssitöitä, kun taas tohtorin tutkinto lisää vielä neljä kuuteen.
Työhön liittyy yleensä tutkimusta yksityiselle yritykselle tai julkiselle organisaatiolle. Esimerkiksi Punaisen Ristin kaltainen virasto voi palkata kryobiologin auttamaan parantamaan ihmiselinten säilymistä elinsiirtoa varten. Jotkut kryobiologit tekevät itsenäistä tutkimusta yliopistojen tiedekunnan jäseninä.
Useimmat näistä tutkijoista työskentelevät laboratorioympäristössä kemiallisten aineiden, kuten nestemäisen typen, kanssa tai kylmässä ilmastossa. Kilpailu tutkimuspaikoista ja apurahoista voi olla kovaa, mutta useimmat kryobiologit alkavat työskennellä alalla, kun opiskelijat työskentelevät laboratorio- tai tutkimusavustajina. Kryobiologien pitäisi pystyä työskentelemään sekä tiimien että yksilöiden kanssa. Koska kryobiologia on nopeasti muuttuva ala, kryobiologin on aina oltava tietoinen uudesta tutkimuksesta ja kehityksestä.