Kultagalvanointi on prosessi, jossa sähkövirtaa käytetään erittäin ohuen kultakerroksen sitomiseen johonkin muuhun metalliin tehtyyn esineeseen. Katodiksi ja anodeiksi kutsuttuja piirielementtejä ja hapanta liuosta, jota kutsutaan elektrolyyttiliuokseksi, joka sisältää liuenneita kultayhdisteitä ja katalyyttikemikaaleja, käytetään pinnoitteen luomiseen, joka voi olla vain mikronia paksu. Liuosta käytetään säiliössä, jossa on inerttiä materiaalia, kuten lasia tai muovia.
Galvanointiprosessi alkaa elektrolyyttiliuoksen valmistamisesta. Kultagalvanoinnissa kemiallinen kylpy koostuu pääasiassa vedestä, joka on hapotettu lisäämällä fosforihappoa. Liuokseen lisätään kultaa kloridin muodossa. Katalyyttejä, kuten kaliumsyanidia, voidaan myös käyttää. Ne auttavat kulta -ionien siirtymisessä päällystettävään kohteeseen ja lisäävät liuoksen johtavuutta, mikä on tärkeää, koska juuri virran virtaus liuoksen läpi luo reaktion, joka sitoo kullan kohdeobjektiin.
Pinnoitettava esine on kytketty yhteen sähköpiirin osaan, jota kutsutaan katodiksi. Katodi on analoginen akun positiivisen navan kanssa. Kun elektrolyyttiliuoksen kulta -suolayhdisteet keräävät kultaa kohdeobjektiin, ne menettävät elektroneja, jotka muodostavat sähkövirran.
Piirin toista päätä kutsutaan anodiksi ja se on valmistettu metallista. Anodi on akun negatiivisen navan analogi ja virta kulkee anodista elektrolyyttiliuokseen. Monissa galvanointityypeissä anodi on valmistettu samasta metallista, joka on kerrostettu kohdeobjektiin. Kullan galvanoinnissa anodit ovat yleensä ruostumatonta terästä, grafiittia, erikoiskäsiteltyä titaania tai metallia, jota kutsutaan kolumbiumiksi, vaikka toisinaan voidaan käyttää muita metalleja. Katodi kohdeobjektin ja anodin kanssa upotetaan elektrolyyttiliuokseen ja virta syötetään.
Kulta galvanointi kestää yleensä vain muutaman minuutin. Paksummat kultakerrokset voivat kestää kauemmin. Koska kultakaudella päällystetty esine, taustalla olevan metallin atomit voivat vähitellen sekoittua kultakerroksen kanssa ja siirtyä sen läpi pintaan, mikä voi kestää useita vuosia. Kupari ja hopea tunnetaan tästä ilmiöstä. Tästä syystä kuparista tai hopeasta valmistetut esineet, jotka on tarkoitus galvanoida kullalla, galvanoidaan usein ensin toisella metallilla, kuten nikkelillä, mikä estää epäjaloa metallia kulkeutumasta pinnan kultakerrokseen ja sen läpi.