Kuntoutushoitaja tarjoaa suoraa hoito- ja neuvontapalvelua ihmisille, jotka kärsivät fyysisistä ja henkisistä vammoista, kroonisista sairauksista tai päihdeongelmista. Hän auttaa ihmisiä palauttamaan itsenäiset elämäntapansa heikentävien tapahtumien jälkeen. Kuntoutushoitaja kouluttaa myös perheenjäseniä ja hoitajia yksilön vammasta ja siitä, miten he voivat tarjota parasta tukea.
Kuntoutushoitajan tavoitteena on auttaa äskettäin vammaista tai sairastunutta saavuttamaan korkea itsenäisyys. Sairaanhoitajat auttavat ihmisiä sopeutumaan vaikeisiin olosuhteisiin, joihin liittyy heidän kotielämänsä, työnsä ja vuorovaikutuksensa perheen ja ystävien kanssa. Ne kannustavat jatkuvasti ja ehdottavat strategioita, jotka auttavat ihmisiä sopeutumaan vammaisiinsa.
Kuntoutushoitajat voivat työskennellä sairaaloissa, kotihoidon yrityksissä, avohoidon fyysisissä kuntoutusklinikoissa tai päihteidenkäyttökeskuksissa. Tehtävästä riippuen kuntoutushoitaja ottaa monia eri rooleja potilaan hoidossa. Sairaaloissa työskentelevät sairaanhoitajat hoitavat yleensä useita erilaisia potilaita ja neuvottelevat lääkärien ja muiden sairaanhoitajien kanssa sopivien hoitosuunnitelmien laatimiseksi. He osallistuvat usein kuntoutusistuntoihin potilaidensa kanssa kannustaakseen ja arvioidakseen heidän edistymistään. Erikoispalvelujensa lisäksi sairaaloiden kuntoutushoitajat hoitavat yleisempiä hoitotehtäviä, kuten lääkkeiden antamista ja elintärkeiden tilastojen tarkistamista.
Kotihoitoalalla kuntoutushoitajat tarjoavat opetus- ja neuvontapalveluja potilaille ja heidän perheilleen. Sairaanhoitajat voivat viettää huomattavan paljon aikaa potilaiden kodeissa opettamalla heille, miten he voivat hallita päivittäistä toimintaa vammasta huolimatta. Kotihoidon kuntoutushoitajat auttavat usein potilaita palaamaan nykyiseen työhönsä tai tutkimaan uusia työvaihtoehtoja.
Fyysisen kuntoutuksen klinikalla tai päihdekeskuksessa työskentelevä sairaanhoitaja on erityisen merkittävä rooli potilaan toipumisessa. Hän auttaa lääkäreitä potilaiden arvioinnissa, neuvonnassa ja tapaustenhallintapalveluissa. Sairaanhoitaja helpottaa usein ryhmäterapiaistuntoja, jotta potilaat voivat jakaa kokemuksensa ja mielipiteensä keskenään. Lisäksi monet sairaanhoitajat osallistuvat seurantakokouksiin toipuvien potilaiden kanssa saadakseen jatkuvaa neuvontaa ja tukea.
Voidakseen kuntouttaa sairaanhoitajaa henkilön on tyypillisesti hankittava joko liitännäis- tai kandidaatin tutkinto akkreditoidusta hoitotyöohjelmasta, vaikka monet työnantajat haluavat palkata edistyneempiä sairaanhoitajia. Monet kuntoutushoitajat suorittavat maisterin ja jopa tohtorin tutkintoja parantaakseen hoitoa ja luodakseen mahdollisuuksia edetä urallaan. Kun koulutusvaatimukset on täytetty, tulevan sairaanhoitajan on saatava lisenssi omassa osavaltiossaan läpäisemällä kansallinen lisenssitesti. Monet vakiintuneet sairaanhoitajat haluavat suorittaa kuntoutushoitolautakunnan hallinnoiman sertifiointitestin, vaikka todistusta ei aina vaadita.