Kuraattorit hallinnoivat museoiden, kirjastojen ja historiallisesti merkittävien kohteiden kokoelmia. Ammattilaiset ovat tyypillisesti vastuussa uusien kohteiden hankinnan valvonnasta, niiden tutkimuksesta ja niiden esittämisestä julkisiin tai yksityisiin katseluihin. Monet kuraattorit ottavat ylimääräisiä hallinnollisia tehtäviä, kuten erityistapahtumien järjestämistä ja edistämistä. Monien tärkeiden työtehtävien hoitamiseksi kuraattorilla on yleensä oltava laaja kokemus ja koulutus erikoisalallaan.
Monet kuraattorit työskentelevät museoissa, jotka on omistettu tietyille aiheille, kuten taide, luonnonhistoria, tekniikka ja ilmailu. Useimmissa tilanteissa kuraattorit tutkivat, hankkivat, todentavat ja näyttävät mielenkiintoisia ja merkittäviä kappaleita. Esimerkiksi taiteen kuraattori voi olla kiinnostunut modernististen maalausten kokoelman perustamisesta. Hän tutkii liikettä, tunnistaa suosikkikappaleensa ja selvittää, mistä hän voi hankkia ne pysyvästi tai lainata niitä osana muiden museoiden yhteistyötä. Kuraattori päättää missä ja miten kappaleet näytetään ja mitä opettavaista tietoa tarjotaan kävijöille kuvaavien merkkien, ohjelmien ja kiertokirjoitusten muodossa.
Luonnontieteellisten museoiden kuraattorit ovat erikoistuneet fossiilien, esineiden, kivien ja biologisten näytteiden tutkimukseen ja säilyttämiseen. Monet kuraattorit ovat paleontologian ja biologisen antropologian asiantuntijoita, ja he voivat laajan tietämyksensä avulla vahvistaa, että tietyt kappaleet ovat aitoja. Kuraattorit työskentelevät usein kenttätutkijoiden kanssa tutkiakseen uusia löytöjä ja näyttääkseen tärkeitä tuloksia yleisön nähtäväksi. He tekevät malleja ja kipsiä todellisista fossiileista rakentaakseen realistisia luurankoja ja jäljennöksiä.
Suurissa museoissa on tyypillisesti useita kuraattoreita eri osastojen johtamiseen. Luonnontieteellinen museo voi esimerkiksi käyttää paleontologia, evoluutiobiologia, antropologia ja geologia. On tavallista, että pienempi laitos, kuten paikallinen historiallinen koti tai kirjasto, on yhden henkilön omistuksessa ja hallinnassa. Kuraattorit osallistuvat usein varainhankintaan ja tietoisuuden lisäämiseen kokoelmien edistämiseksi ja suojaamiseksi. He kirjoittavat usein apurahaehdotuksia, järjestävät opetusmateriaaleja ja toimittavat tutkimusartikkeleita tieteellisille, kirjallisille tai taidelehdille.
Maisterin tai tohtorin tutkinto on tyypillisesti tarpeen tulla kuraattoriksi useimmissa tilanteissa. Lisäksi ammattilaiset saavat usein vuosien kokemuksen muista tehtävistä, kuten kenttätutkijoista, arkistomiehistä, säilyttäjistä ja opettajista, ennen kuin heistä tulee kuraattoreita. Aloittaessaan uuden kuraattorityön henkilö toimii yleensä kokeneen ammattilaisen avustajana. Hän voi joutua käyttämään useita kuukausia museon sisällön tutkimiseen oppiakseen mahdollisimman paljon eri kokoelmista ennen kuin hän ottaa pääkuraattorin tehtävät.