Kuvantutkija etsii ja hankkii luvan käyttää kuvia asiakkaiden pyynnöstä. Tämä työ voi sisältää kuvien etsimistä sisällytettäväksi oppikirjoihin, sanomalehti- ja aikakauslehtiartikkeleihin, elokuva- ja televisiotuotantoon ja moniin muihin asetuksiin. Kuvantutkijoiden on oltava hyviä tutkimuksessa ja tarkkailtava mielenkiintoisia, vakuuttavia ja hyödyllisiä kuvia. He voivat työskennellä freelancerina, kustantamoyritysten työntekijöinä tai henkilökunnan jäseninä varastotaloissa, joissa kuvien ja oikeuksien tietokannat ovat käytettävissä.
Kuvantutkija voi myös luoda kuvia, kuten kaavioita ja kaavioita, ja voi kirjoittaa kuvatekstejä. Verkkomediassa työskentelevät ihmiset voivat myös olla vastuussa alt -tunnisteiden ja sisällönkuvauskenttien luomisesta, jotta kuvat ovat saatavilla ja tuovat lisäarvoa ja sisältöä lopputuotteeseen. Tämä edellyttää tietämystä siitä, miten verkkokuvanäyttö toimii, jotta ihmiset voivat lisätä asiaankuuluvaa ja hyödyllistä tietoa asiakkailleen tarjoamiinsa kuviin.
Kuvantutkijan työ alkaa, kun asiakas lähestyy projektia; esimerkiksi oppikirjayritys saattaa tarvita täydellisen sarjan kuvituksia oppikirjalle, mukaan lukien lukuotsikot, visuaaliset esitykset käsitteistä, kaaviot, kansikuvat ja niin edelleen. Kuvantutkija tapaa asiakkaan määrittääkseen haluttujen kuvien halutun ulkoasun ja kerätäkseen tietoa käytettävissä olevasta budjetista. Näillä yksityiskohdilla tutkija ryhtyy työskentelemään.
Kuvatutkijat tutkivat kuvien tietokantoja löytääkseen haluamansa ja hankkivat sitten kuvien korkean resoluution versiot, jotta asiakas voi integroida ne projektiin. Osa työstä sisältää myös tietojen keräämistä oikeuksista. Kuva voi olla avoimen lähdekoodin, eikä sitä tarvitse pyytää käyttöoikeuksia, tai se voi olla vapaasti käytettävissä niin kauan kuin tekijälle annetaan tunnustusta. Muiden kuvien kanssa kuvien tutkijan on hankittava lupa tai hankittava oikeudet projektin luonteesta riippuen, joten kuva on lailliseen käyttöön.
Kuvantutkija voi kuulua ammattijärjestöön. Tämä voi tarjota useita etuja, kuten pääsyn yksinomaisiin tietokantoihin, täydennyskoulutukseen ja luetteloihin, mikä helpottaa asiakkaiden löytämistä tutkijoista omalla alueellaan tai tutkijoita, jotka käsittelevät kiinnostavia aiheita. Yksityiskohtaisten tietueiden ylläpitäminen on tärkeää, samoin kuin yhteyksien luominen ihmisiin, joilla on pääsy lähteisiin. Hyvä kuvantutkija tuntee tietosanakirjoituksen ja voi alkaa ajatella lähteitä ja tavoita tavoitella melkein heti, kun asiakas alkaa puhua siitä, mitä hän etsii.