Stressi- tai ahdistushetkellä jotkut ihmiset voivat tulla tunteidensa valtaan ja tulla erittäin kiihtyneiksi tai hermostuneiksi tai epävakaiksi. Tämä järjetön käyttäytyminen vie usein oman elämänsä, jolloin muut ovat huolissaan henkilön kyvystä selviytyä olosuhteistaan. Tällaisina aikoina huolissaan oleva sivullinen voi ehdottaa, että hän ottaa kylmäpillerin ja rentoutuu. Kylmäpilleri on yleinen viittaus kaikkiin rauhoittaviin tai ahdistusta ehkäiseviin lääkkeisiin, joilla on rauhoittava tai emotionaalisesti puututtava vaikutus vastaanottajaansa.
Monia ihmisiä pyydetään ottamaan kylmäpilleri sen jälkeen, kun he ovat esittäneet järjettömiä vaatimuksia muille tai esittäneet emotionaalisesti ladattua huutoa, joka ei ole oikeassa tilanteessa. Työnantajan, joka kiusaa työntekijää vähäisestä asiasta, on ehkä otettava esimerkiksi kylmäpilleri. Huolestunut vanhempi, joka antaa teini -ikäiselle kuljettajalle lukuisia sääntöjä ja määräyksiä, voidaan myös pyytää ottamaan kylmäpilleri. Varsinaisen rauhoittavan lääkkeen tai viiden minuutin järjen pitäminen voisi auttaa jotakuta palauttamaan näkökulman stressaavaan tilanteeseen.
On olemassa useita reseptilääkkeitä, joita voitaisiin pitää “kylmäpillereinä”, vaikka ilmaus voisi yhtä helposti soveltua kuvitteelliseen sedaation muotoon, joka lupaa välittömiä tuloksia. Ehdotuksen tai joissakin tapauksissa pakollisen ottaa kylmäpilleri on yleensä tarkoitus järkyttää irrationaalinen tai liian emotionaalinen henkilö takaisin järkiinsä. Kun henkilö on liian emotionaalisesti ladattu tai tiukasti haavoittunut keskustelun aikana, mielekkäästä vuoropuhelusta voi tulla ongelmallista.
Nykyaikainen kylmäpillerin käsite voi juontaa juurensa 1950- ja 1960 -luvulle, jolloin reseptilääkkeet ja rauhoittavat lääkkeet, kuten Valium, yleistyvät. Esimerkiksi Rolling Stonesin kappaleessa “Mother’s Little Helper” viitattiin reseptilääkkeeseen, jota monet kotiäidit ottivat selviytyäkseen vaativista esikaupunkityypeistään. Ajatus voimakkaiden rauhoittavien tai ahdistuneiden lääkkeiden ottamisesta “rentoutumiseen” tai rentoutumiseen tuli erittäin suosittuksi 1970-luvulla, ja 1980-luvulla monet ihmiset ottivat säännöllisesti masennuslääkkeitä ja ahdistuneisuuslääkkeitä stressin torjumiseksi.
Ilmaisu take a chill pilleri on ollut suosittu ilmaisu useiden vuosikymmenten ajan, ja sitä on käytetty koomisena tunnuslauseena vuosien varrella. Luonnoskomediasarjassa Saturday Night Live esimerkiksi koomikko Dana Carveyn aasialainen lemmikkikaupan omistajahahmo neuvoisi rutiininomaisesti ylikuormittuneita asiakkaitaan ottamaan kylmäpillerin sen jälkeen, kun hän on kertonut heille, miksi kanat tekivät niin kurjia kotieläimiä. Nykyaikaisiin komedioihin kuuluu usein kohtauksia, joissa liian huolestunut vanhempi tai pomo käskee ottaa kylmäpillerin, rentoutua tai yksinkertaisesti chillaxin.
Kun otetaan huomioon stressit ja paineet, jotka usein liittyvät jokapäiväiseen elämään, ehdotus kylmäpillerin ottamisesta ei ehkä ole niin huono idea silloin tällöin.