Laajakirjoiset antibiootit ovat antibiootteja, jotka on suunniteltu toimimaan laajaa bakteereja vastaan, eivät kapeakirjoisia antibiootteja, jotka ovat tehokkaita vain pienempää bakteerivalikoimaa vastaan. Näitä lääkkeitä käytetään klassisesti tapauksissa, joissa lääkäri ei ole varma taudinaiheuttajan organismin henkilöllisyydestä ja haluaa tarjota potilaalle lääkkeitä, jotka hyökkäävät nopeasti infektioon sen sijaan, että odottavat viljelytuloksia ja määräävät kapeaa spektriä antibiootti, joka on tehokkaampi.
Joitakin esimerkkejä laajakirjoisista antibiooteista ovat penisilliini, kefalosporiini, tetrasykliini, siprofloksasiini ja levofloksasiini. Nämä lääkkeet vaikuttavat sekä gramnegatiivisiin että grampositiivisiin organismeihin. Kun potilaalla näyttää olevan bakteeri-infektio, laajakirjoinen antibiootti tarjoaa todennäköisimmin tehokkaan hoidon tietämättä, mikä organismi on infektion takana. Esimerkiksi, kun potilas tulee lääkäriin keuhkoputkentulehduksella, lääkäri voi määrätä yleisen antibioottihoidon infektion hoitamiseksi ottamatta viljelmää.
Jos infektio jatkuu tai se näyttää epätavalliselta, viljelmät tehdään. Viljelmässä bakteerinäyte kerätään ja kasvatetaan sen selvittämiseksi, mikä organismi on vastuussa infektiosta. Lisäksi viljelmää voidaan käyttää myös antibioottien testaamiseen, jos organismi on antibioottiresistentti. Tässä tapauksessa viljelmää käytetään löytämään tehokkain lääke, jotta potilaan ei tarvitse kokeilla useita epäonnistuneita antibiootteja ennen kuin se löytää toimivan.
Yksi laajakirjoisten antibioottien ongelma, joka alkoi kasvaa 20-luvun lopulla, oli antibioottiresistenssin kehittyminen bakteereissa. Melkein heti kun ihmiset alkoivat kehittää antibiootteja, bakteerit alkoivat vaihtaa geenejä, joita he voisivat käyttää selviytyäkseen antibioottihoidosta. Joissakin tapauksissa organismit kehittivät vastustuskykyä useille antibiooteille, mikä tekee näiden organismien aiheuttamien infektioiden hoidosta erittäin haastavaa. Kehittyneempiä antibioottiluokkia kehitettiin vastauksena, mutta myös bakteerit sopeutuivat käsittelemään niitä. Laajakirjoinen antibiootti on hyödyllinen vain niin kauan kuin se tappaa useimmat bakteerit ja organismit, jotka voivat nopeasti sopeutua vastustamaan antibiootteja.
Huolet antibioottiresistenssistä ovat johtaneet joihinkin suosituksiin, joiden mukaan lääkärit muuttavat tapaa käyttää ja määrätä näitä lääkkeitä. Lääkäreitä kehotetaan määräämään laajakirjoinen antibiootti vain silloin, kun potilas ei voi itse taistella infektiota vastaan. Lisäksi potilaita opetetaan, kuinka tärkeää on suorittaa antibioottikuuri kokonaan, jotta vältetään antibioottiresistenssin kehittyminen.